Думаю, не нужно много рассказывать о горе Эльбрус, что возвышается над Кавказским горным хребтом. Это не только одно из 7 официальных чудес России, но и самая высокая точка как России, так и всей Европы, входящая, к тому же, в почётный список "7 высочайших вершин планеты". А вот рассказать о реальной возможности подняться на эту гору, полагаю, будет не лишним.
Итак, Эльбрус окружён двумя российскими регионами: республиками Кабардино-Балкария и Карачаево-Черкессия. Мой рассказ будет о современной канатной дороге, окончательно достроенной лишь в 2016 году (хотя старая дорога функционировала ещё с советских времён), расположенной со стороны Кабардино-Балкарии. Строилась эта дорога французами по европейским технологиям. От Нальчика до Азау (туристический населённый пункт и нижняя точка канатной дороги) добираться часа полтора (если на большой скорости и без остановок, то и за час можно, но это будет трудно, т. к. пейзаж за окном весьма живописный, будет постоянно хотеться выйти и пофотографировать) вдоль реки Баксан, прямиком в Приэльбрусье.
Азау хоть и нижняя точка канатки, но расположена на высоте 2350 метров над уровнем моря, т. е. это уже высокогорье и непосредственное подножие Эльбруса. Следовательно, людям с заболеваниями сердечно-сосудистой системы, гипертонией, сам подъём туда может быть небезопасен. Даже внизу чувствуются лёгкие признаки недомогания, если конечно вы не привыкли к горам.
В 2016 году подъём стоил 1300 руб. с человека. Кассы непосредственно у входа. В качестве охраны и кассиров на всей линии канатной дороги сейчас в основном работают не местные, зачастую русские. Связано это с особенностями кавказского менталитета. Когда, поначалу, на эту работу набрали местных, то они начали пропускать "своих" бесплатно или со скидками, пользоваться служебным положением в личных целях и заниматься прочим кумовством. В итоге, прибыль от этого "аттракциона", в который было вложено так много средств, не окупала и малой доли затрат, поэтому было принято грамотное кадровое решение.
Здесь же есть пункт проката горнолыжного снаряжения, но я не заходил, поэтому подробностей не знаю. Полный маршрут канатки начинается от станции "Азау" и заканчивается в "Гарабаши", на высоте свыше 3800 м. По пути будет 2 пересадки.

Внизу есть стенды с информацией, картами, правилами и т. д.

Кабинки закрытые, современные и красивые, правда изнутри уже исцарапаны лыжным снаряжением. Подъезжают, вы на ходу запрыгиваете и двери автоматически закрываются.
Вот внизу осталась станция "Азау".

Следующая остановка - "Кругозор", высота 3000 м. Здесь уже начинает закладывать уши и ощущается высокое давление. Для того, чтобы легче переносить перепады высот, советую взять с собой термос с травяным чаем и шоколадку, хотя на каждой станции канатки есть пункты питания, но зачем переплачивать. И, конечно, не забудьте тёплую одежду, перчатки, шапки и т. д. - вы всё-таки на самой высокой горе в стране, а значит тепло здесь будет вряд-ли. Здесь можно выйти, осмотреться, пофотографировать, а потом снова вернуться к подъёмнику и решить, подниматься ли дальше, или же повернуть назад.

Вот и "Кругозор" остался позади. Движемся дальше.

Следующая станция - "Мир", высота 3500 м. Вполне приличная высота. Отсюда уже видна двуглавая вершина Эльбруса.

А также хорошо виден Кавказский горный хребет. Расположен он интересно, как будто строй солдат выстроился в колонну перед командиром - Эльбрусом, стоящим чуть в стороне и наблюдающим за подчинёнными.

Здесь уже встречаются ратраки - специальный горный транспорт, эдакие огромные грузовые снегоходы-тракторы, незаменимые при обеспечении и поддержании высокогорной инфраструктуры.

И вот, наконец, мы на высшей точке канатной дороги - станции "Гарабаши". Когда сюда впервые провели канатно-кресельную дорогу (т. е. открытую, без кабинок) в конце 1970-х, то изначальный её пункт был чуть в стороне и немного пониже - на высоте 3780 м. Нынешняя же остановка находится на высоте 3847 м, с неё видно старую остановку. Итого, общая высота над уровнем моря, на которую вас может доставить канатная дорога, составляет полтора километра. И добраться на такую высоту можно с комфортом, в закрытой современной кабинке и за какие-нибудь полчаса. Чудеса технологий!

Точно не знаю, но вроде в тёплое время года и старый участок канатки работает, но я был в ноябре и он выглядел безжизненным. Зато на новой станции "Гарабаши" горнолыжная жизнь кипела!

Смотришь на лыжников и невольно проникаешься уважением: мало того, что высота здесь просто устрашающая, так ещё и самочувствие у неподготовленного человека не позволяет не то, что спортом заниматься, а даже просто двигаться в обычном режиме. Я вот, вроде, на физическую форму не жалуюсь, но на высоте под 4 км чувствовал себя как больной и уставший, даже дышать было тяжело, а они вон как рассекают!

А вот и он сам - двуглавый гигант Эльбрус. Восточная его вершина составляет в высоту 5621 м, Западная - 5642 м. Расстояние между пиками примерно 1,5 километра, а высота соединяющего их перевала-седловины 5416 м.

С этой точки обзора может показаться, что до вершин совсем близко, на самом же деле до них ещё свыше полутора километров, и всё в горку. До седловины за дополнительную плату вас смогут доставить на ратраке, но до пиков добираются только отчаянные восходители на собственных ногах. Подобный подъём требует серьёзной подготовки и долгой акклиматизации. Специально для таких желающих существует несколько так называемых приютов. Один из них находится чуть пониже Гарабаши и представляет из себя несколько бочек-вагончиков, внутри которых оборудованы места для проживания людей. Говорят, в такой обстановке акклиматизация проходит эффективнее. Есть и самая высокогорная база: "Приют 11", построенная впервые на высоте 4200 м ещё в далёком 1932 году, но с тех пор неоднократно закрывавшаяся и вновь открывавшаяся по разным причинам, впоследствии перенесённая чуть ниже, на высоту 4050 м.
Вот такое интересное высотное и заснеженное царство.