Древний город Ангкор, бывшая столица, когда-то великого и могущественного кхмерского царства состоит из нескольких районов. Вторым по величине после Ангкор Вата считается район Ангкор Том,

что в переводе с кхмерского означает «большой город». Именно в центре Ангкор Тома и расположен один из самых интересных, загадочных, вызывающих споры ученых всего мира храм Байон

Храм Байон культовое сооружение признанное буддистским.

Такого количества балерьефов и скульптур огромных размеров сохранившихся в достаточно хорошем состоянии до наших дней в храмовом комплексе Ангкор пожалуй больше нет.

Возведенный без использования раствора храм с первого взгляда (со стороны) напоминает хаотическое нагромождение каменных глыб, над которыми возвышается 54 башни с объемными ликами огромного размера смотрящих с загадочной улыбкой на все четыре стороны света. Однако это только первое впечатление. На самом деле, при более внимательном изучении комплекса, начинаешь понимать, что все здесь подчинено каким-то строгим правилам и явно имеет смысл. Когда-то расположенный в центре поселения окруженный домами знати, жрецов и служителей культа храм являлся для них центром и символом вселенной. Именно он, в отличии от окружавших его сооружений сохранился до наших дней, в то время как от того что было вокруг не осталось и следа, лишь не многочисленные фундаменты и развалины.

Дата постройки храма Байон отнесена к концу 12 века времени правления короля Джаярвармана 7. Считается, что именно его лик изображали резчики по камню на башнях Байона.

Однако рассматривая эти улыбающиеся лица невольно задаешься вопросом. Если это не фантазия художника, то как действительно выглядели древние кхмеры? Никакого сходства с внешностью сегодняшних жителей Камбоджи у ликов Байона нет. Необычный разрез глаз с прикрытыми веками, овал лица, губы, нос мало напоминают внешность современных кхмеров.

Храм состоит из трех уровней. На его балерьефах хорошо сохранившихся в галереях первого и второго уровня изображены сцены быта и повседневной жизни древних кхмеров.

Поднявшись на третий уровень храма можно хорошо рассмотреть лица высеченные на башнях. Похожие друг на друга с первого взгляда, тем не менее при более внимательном рассмотрении они явно отличаются друг от друга. С третьего яруса хорошо просматривается окружающая храм территория с остатками строений и джунглями.
Самое необычное ощущение, которое испытываешь прогуливаясь по Байону, это ощущение, что за тобой постоянно кто-то наблюдает. Улыбающиеся лики окружают тебя со всех сторон. Их количество около 200. Начинает казаться, что спрятаться от их внимательного взора абсолютно негде. Лично мне было как-то не по себе. Днем, при ярком солнечном свете, лики выглядят достаточно благодушно. Ближе к вечеру, когда освещение башен Байона меняется, они становятся более мрачными если не сказать злобными.
Посещение храма Байона, как правило, включено в обзорные экскурсии туров в Камбоджу. Однако порой организаторы однодневных поездок ограничиваются посещением только Ангкор Вата. Побывать в Ангкоре и не осмотреть храм Байон непростительная ошибка. Посетить его нужно обязательно.