Совершенно жуткий рассказ Чехова. Потрясает отстранённостью автора, который как-бы бесстрастно передаёт ужасное содержание происшедшего. Бедная девочка-подросток попадает в барскую семью, где её буквально заездили. В рассказе подана гениальная идея о том как обычные люди, следуя устоявшимся нормам поведения, сами того не подозревая, реально оборачиваются монстрами. Ведь семья, куда попадает Варенька - это обычные люди, привыкшие к тому, что с представителями низших сословий можно не особо церемониться. Рассказ ещё и о том как превращает устоявшихся уклад людей в рабов. Ведь девочка всё воспринимает как должное и нещадная эксплуатация не вызывает у неё никакого чувства протеста. Самым ужасным для неё испытанием является постоянный плач грудного ребёнка, за которым она таже обязана ухаживать, и который своим постоянным плачем не даёт ей уснуть на фоне её хронической усталости.
Чехов мастерски показывает, что в таких условиях, убийство ребёнка, осуществлённое девочкой, является не злодеянием, а неосознанным инстинктивным актом, совершённым сонным биологическим организмом в качестве рефлекторной защиты от невыносимых условий