Книга Томаса Харриса "Красный дракон" является отличным приквелом к книге "Молчание ягнят". Вообще трилогия книг и их экранизаций о Ганнибале Лектере отличается порядком своего изложения - из будущего в прошлое. В "Красном драконе" мы узнаём, почему же Ганнибал попал за решётку и кто его туда отправил, а также знакомимся с захватывающей историей поимки ещё одного жестокого маньяка при содействии Ганнибала.

Уилл Грэм, решивший сделать перерыв в своей работе агента ФБР, спокойно живёт во Флориде с женой и ребёнком. Предыдущая добыча далась Грэму слишком тяжело. Ганнибал Лектер - профессор и эстет долго вводил в заблуждение ФБР, до тех пор пока Грэм не оказался у него дома и не наткнулся на случайные свидетельства его вины. Во время задержания он был серьёзно ранен и временно отошёл от дел. Теперь самый изысканный и опасный маньяк века за решёткой, но Грэма срочно вызывают из управления чтобы раскрыть ряд кровавых убийств семей в разных штатах. Грэм берётся за новое дело с неохотой. Но попадая на места преступления он как всегда чувствует себя в своей тарелке. Ему удаётся на время оказаться в шкуре маньяка, понять, что движет им, чего он добивается. Порой Грэму становится страшно - он слишком хорошо понимает преступника. Так жестокого убийцу может понимать только ему подобный. Не смотря на неприятные воспоминания, он отправляется к Ганнибалу. Тот соглашается помочь. Но Лектер не так прост как кажется... Агентам ФБР придётся разгадать много загадок поставленных перед ними двумя хитроумными маньяками.

Убийства целых благополучных семей продолжаются. В чём же причина такой ненависти преступника к своим жертвам? Харрис рассказывает историю его сложного детсва, проведённого вместе с маразматичной бабушкой в огромном доме. Мать отказалась от ребёнка, относилась к нему как к мерзкому животному. Ребёнок рос в окружении чужих людей и эмоционально неуравновешенной бабушки. Ощущение собственной ничтожности соспровождает его всю жизнь, он пытается найти и раскрыть свою внутреннюю силу, свою мощь и власть. Он совершентсвует красоту своего тела, свою физическую силу. Окружающие признают его вполне привлекательным мужчиной. Но по настоящему сильным он чувствует себя только рядом с рисунком Уильма Блейка "Дракон и жена облачённая в Солнце". С ним он обретает свой внутренний стержень, он помогает почувствовать себя значимым и сильным. С ним он способен на жестокость и на любовь. Он стал его внутренним воплощением, его вторым "Я", с которым однажды придётся побороться. И он сможет сделать это ради единственной в его жизни девушки, которая смогла показать ему, что такое настоящая нежность. Нежность, которой ему в жизни никогда не доставалось. Единственным положительным чувством было чувство благоговения перед своей огромной и властной бабушкой, чувство смешанное с желанием обнять и задушить до смети. Именно этим старым детским чувством воспользуется Грэм для того, чтобы спасти своего сына от Красного Дракона.