Пожалуй, знаменитая Долина Гейзеров на Камчатке - это самое удалённое из 7 официально выбранных в 2008 году Чудес России.
Для подавляющего числа людей есть только 1 способ туда добраться: по воздуху на вертолёте. Конечно, если вы настоящий опытный экстремал, то можете и пешком туда дойти, такие маршруты существуют. Дорога займёт несколько дней в одну сторону. По пути вам не встретятся населённые пункты, туристические базы или даже просто хоть какие-нибудь дороги, зато с большой вероятностью встретятся топи, труднопроходимые горные участки и медведи.
Я человек городской, а это значит, что помимо изнеженности и неприспособленности к экстремальным условиям выживания в дикой природе, я ещё и не располагаю лишним временем в отпуске. Однако, давняя мечта посетить Долину Гейзеров была близка как никогда, а значит ничего не оставалось, как копить деньги на вертолёт :)
Я уже вкратце касался темы посещения Долины Гейзеров на этом сайте, но тогда ещё не умел добавлять новых объектов :) поэтому тот пробный отзыв имел скорее общекамчатский и краткий характер. А теперь вот более опытные путешественники добавили нужную вкладку, а значит и я могу "упасть на хвост" и вернуться к указанной теме более развёрнуто)

Сразу озвучу пару насущных подробностей: ездил не в сезон (июнь, на Камчатке это даже ещё не лето) и стоимость экскурсии была баснословной: 34 тысячи с человека. Но мечта, знаете ли...

Кстати, с ценой нам ещё повезло. Полная стоимость, как нам объяснили, составляет 39 тысяч рублей, но именно из-за несезона она понижена. Мало того - регулярных рейсов в несезон нет, т. к. камчатская погода и без того сурова, а в холодное время года (к которому относится и июнь) - так вообще полна сюрпризов.

В итоге, всё было на удачу. Несколько дней мы штурмовали местные турагентства (с ними, кстати, в Петропавловске-Камчатском проблем нет) и каждый раз получали ответ, что рейсов в ближайшее время не планируется в связи с отсутствием спокойной лётной погоды и стабильного турпотока, а ради нас двоих ни один вертолёт не полетит. Но дорогу осилит идущий, поэтому мы не сдавались.
И вот однажды по камчатским турагентствам прокатилась новость, что на полуостров прибыла группа отчаянных корейцев, у которых всего неделя отпуска (в Корее очень короткие отпуска, это правда) и провести его они решили на нашей Камчатке. Соответственно, времени у них в обрез, а программа крайне насыщенная, к тому же с деньгами, похоже, проблем нет.
В итоге мы попросили турагентов держать нас в курсе их передвижений - вдруг решат выкупить вертолёт, а тут и мы можем подмазаться :)
Сначала они съездили на снегоходах к одному из вулканов, мы отказались составить им компанию (наивно не предусмотрели зимнюю одежду в эту поездку), потом они ездили по окрестностям города с подъездом к впечатляющему берегу Тихого океана, но это мы уже проделали и без них. И вот, наконец, нам радостно сообщают, что корейцы готовы оплатить вертолёт для полёта в Долину гейзеров! Есть контакт! Ну а мы великодушно не против облегчить им финансовую нагрузку и составить компанию :)
Поэтому, как ни странно, 68 тысяч я отдавал с радостью) И ни разу с тех пор об этом не пожалел.

В назначенный день нас забрал автобус (не без шероховатостей, но эту тему здесь опустим), в котором уже сидели эти замечательные корейцы, с которыми мы уже заочно были знакомы. Оказалось, что это 4 немолодых уже мужичка, которые состоят в некоем клубе путешественников и каждый отпуск норовят провести с максимальной пользой. Конечно же, я с интересом с ними пообщался (один из них говорил по-английски, а наш общий гид - девушка Юля (кажется) говорила по-корейски и в ряде вопросов исполняла роль переводчика).

От города до вертодрома дорога заняла не менее получаса, там мы подождали, пока наберётся вся группа (ещё несколько человек подъехали прямо туда, были и другие иностранцы, например из Польши и Киргизии) и, после краткого вводного инструктажа, нас отвели к вертолёту.

Ранее на этом транспорте летать не доводилось, поэтому были некоторые опасения, но, забегая вперёд, скажу, что с самочувствием всё было в полном порядке.

Единственное - посадка в вертолёте была не самая удобная - просто скамейки вдоль бортов (правда с возможностью пристегнуться), ну и плюс в салоне было очень шумно, разговаривать невозможно (правда для смягчения этого эффекта всем выдали наушники).

За иллюминатором открывались прекрасные, но суровые пейзажи. Населённые пункты и дороги прекратились вскоре после вылета и тень нашего вертолёта одиноко скользила по безлюдным и бескрайним просторам Камчатки.

Сначала внизу промелькнули плотные леса с реками, затем ландшафт стал холмистым и более разряжённым, а потом и вовсе начались голые снежные горы вперемешку с вулканами.

Казалось, что мы забираемся всё дальше в невообразимые дебри и трудно было себе представить, чтобы вдруг появилось место, готовое для нашей посадки и цивилизованной пешей экскурсии.

Однако, в один момент (примерно через час полёта) снежная пустыня расступилась и нашему взору предстала самая настоящая зелёная долина посреди безжизненных холодных гор. Местами из этой долины поднимались клубы пара. Действительно чудо.
В этом тоже плюс межсезонья - увидеть Долину, контрастно зияющую среди снегов.
Вертолёт начал снижаться к нескольким маленьким деревянным домикам, уютно устроившимся прямо в Долине. На одном из них было написано "Кроноцкий заповедник". Долина гейзеров находится на его территории. Рядом с домиками оборудована вертолётная площадка, куда мы и приземлились.

Помимо живого туристического груза (то бишь нас самих), мы везли ещё припасы для работников заповедника, живущих там в полной изоляции вахтовым методом.
Когда все вылезли из пепелаца и началась разгрузка припасов, к нам подошёл и "прикрепился" инспектор с охотничьим ружьём ("Сайга", кажется), наша Юля (будем так её называть, точно уже не помню, но хорошая девушка) всех построила и кратко объяснила правила поведения. Суть их сводилась к тому, чтобы не сходить со специальных деревянных троп-настилов, не пытаться обогнать вооружённого инспектора и сильно не отставать от группы. Причины для таких требований: опасность провалиться в нестабильную почву (под которой бурлит геотермальная активность со всеми вытекающими), дикие медведи, в изобилии обитающие на Камчатке и любящие погреться в горячих источниках, а также, в довесок, чтобы не вытоптать редкие растения, живущие только в таких условиях.

Кроме того, нам выдали приёмники с наушниками, чтобы каждый мог слышать рассказ гида, с учётом того, что группа неизбежно растянется (деревянная дорожка узкая, гид один, а народу набралось человек 15).

Двинулись в путь. Дорога лежала по деревянным тропкам вниз от домиков. Территория оказалась оборудована довольно неплохо - досчатые настилы были новыми, дерево ещё даже не успело потемнеть, ничего не было сломано.

Гейзеров по территории Долины разбросано много и практически у каждого устроена смотровая с информационной табличкой. Названия в основном не очень романтичные, но при этом создают нужную атмосферу: "Грязевой котёл", "Врата ада", "Великан" и др.

Вообще, подобных гейзерных долин в мире совсем мало (гид рассказала, что подтверждено всего 4: в Новой Зеландии, Исландии, США и здесь, на Камчатке, но ещё несколько стран, вроде Чили и Китая, претендуют на признание наличия у себя подобных явлений), и до открытия Долины на Камчатке не было известно о наличии чего-то подобного в Евразии. К слову, открыта Долина гейзеров была в 1941 году парой советских исследователей - Татьяной Устиновой и Анисифором Крупениным (представляете - они приехали сюда на лыжах! Часть пути вообще прошли пешком, проваливаясь в сугробы. Вот Люди раньше были!). В 1996 году весь Кроноцкий заповедник вместе с Долиной вошёл в список Всемирного природного наследия ЮНЕСКО.

Инспектор показал подсохший шматок грязи на настиле, заявив, что это след, оставленный медведем минувшей ночью. Как я уже говорил, человек я городской и к подобным вещам не привыкший, поэтому... Нет, не побежал, крича: "Выпустите меня отсюда! Я на это не подписывался!", а просто засомневался. Не то, чтобы не поверил (как можно не поверить человеку с ружьём?), а именно засомневался.

Кто бы мог подумать, что минут через 5 все мои сомнения будут рессеяны. Первым о том, что мы уже не одни в Долине, сообщил глазастый инспектор. На соседнем склоне горы (благо достаточно далеко) замаячила тёмная неуклюжая фигурка.

Все начали фотографировать, галдеть. Когда унялись и нас погнали дальше, мы периодически стали наблюдать такие фигурки одну за другой. Я не ожидал, что здесь реально всё кишит медведями!

Самое интересное, что мы быстро привыкли к таким соседям и дальше уже ходили по Долине, даже не фотографируя их.

Юля рассказывала нормально и на вопросы тоже отвечала, но очень много времени уделяла корейцам. Хотя, благодаря им мы все и полетели в этот день, к тому же, видимо, они специально оплатили гида со знанием корейского, так что имели полное право на повышенное внимание к себе.
Тем не менее, всю необходимую информацию мы получили, на едкие фумаролы, бурлящие гейзеры, лужи с кислотой и кипятком насмотрелись и вдоволь наудивлялись здешним нестандартным красотам.

Экскурсия организована так, чтобы после обхода Долины, в самом её низу, группа попала ко времени извержения главного гейзера - "Большого".

Нам пришлось подождать минут 10 (вообще, цикл между извержениями в районе часа) и извержение началось.

Занятное зрелище. В некотором роде кульминация экскурсии в виде природных спецэффектов. Вода выстреливает метров на 5-6 вверх (в табличке написано, что бывает и до 10) в течении где-то 5 минут, при этом столб пара поднимается до небес.

Самое интересное, что стоять можно совсем рядом (там тоже устроена смотровая), но для удачных фотографий лучше подняться выше по лестнице. Однако, главная кульминация была у нас впереди.

Вообще, стандартные экскурсии включают где-то час на обход Долины, плюс полчаса на обед с техническими вопросами, далее всех пинками загоняют обратно в вертолёт и он отчаливает.
После шоу с танцующим фонтаном кипятка и пара мы снова поднялись наверх, где в главном домике для нас уже был накрыт обеденный стол. На первый взгляд выглядел обед как какой-нибудь сухпай - всё в пластиковых упаковках.

Но внутри всё было вполне серьёзно: 2 вида вкуснейшей дальневосточной рыбы, рис, хлеб, сыр, овощи, квас, чай/кофе и что-то сладкое, уже не помню. Большинство (в основном женщины) всё даже не осилили.
Ещё не успели мы доесть, как инспектор, будто бы по заказу, вбежал в обеденный зал и объявил тревогу: "К нам идёт крупный медведь"!
Мы были предупреждены, что в случае опасного приближения косолапого следует забежать на второй этаж и ждать, когда инспектора разберутся. Но наш инспектор пригласил всех посмотреть медведя поближе :)

"Да не вопрос" - сказал я, а сам стал искать глазами туриста пожирнее, чтобы пойти позади него и лучше вообще в другую сторону. Шутка)) Желающие (человек 5 из группы) пошли за инспектором на смотровую, к которой и приближался медведь, т. е. в некотором роде ему навстречу. Ну и мы с женой с ними.
Медведь, увидев группу людей, перестал приближаться и остановился где-то метрах в 120-150 от нас. Пространство хорошо просматривалось (тут в 2011 году было землетрясение с оползнем, в очередной раз изменившим ландшафт Долины, и образовалось как бы небольшое плато).

Инспектора хорошо изучили повадки этих хищников, поэтому и знали, что угроза минимальна. Во-первых, медведи приходят в Долину гейзеров в основном не охотиться, а греться и выводить блох (купаются в горячих ваннах с большим содержанием соединений серы), а значит настроены миролюбиво. Во-вторых, июнь - время, когда медведи уже не так голодны, как сразу после зимней спячки, чтобы бросаться на всё, что движется. В-третьих, этот зверь подчиняется инстинкту и если от него не бежать, всем видом демонстрируя страх, то его даже можно испугать самому. Но, конечно, риск всегда сохраняется, это всё-таки дикий и опасный зверь, к тому же из "Сайги" такого крупного не убить, поэтому инспектор был начеку и не сводил с мишки глаз. А тот сначала почесался задней лапой за ухом (прямо как собака), потом развалился и стал лениво смотреть на людей, как будто специально позируя перед объективами фотокамер.

Вдоволь наснимавшись, туристы успокоились и начали общаться между собой, иногда поглядывая на Потапыча. Это был очень душевный разговор 2-х корейцев (остальные быстро потеряли интерес к медведю), отца с дочерью из Киргизии, девушки из Польши, местной Юли и нас, жителей Центральной России. Где-то использовались английские фразы, где-то корейские и даже китайские, но в основном в ходу был наш великий и могучий (киргизы говорили по-русски чисто, полячка сносно). Незабываемо - дружба народов на краю света с декорациями в виде медведя и заглохшего вертолёта :)
Да-да, нам сообщили, что вертолёт не заводится :) и мы почему-то даже не подумали расстраиваться)

Пилоты всё копошились в брюхе шайтан-машины, а мы, видя, что медведь уходит, решили снова спуститься в Долину гейзеров. Инспектор послушно пошёл с нами. Юля уже не пошла, она осталась отвечать на вопросы тех, кто устало ожидал решения технической проблемы.

Долго мы не бродили, так - пофоткались и пошли к группе общаться. В итоге, вместо отведённых стандартных полутора часов нахождения в Долине, мы провели там все 3.

Когда пилоты исправили неполадку, мы даже с некоторым сожалением покидали это удивительное место, навсегда оставшееся в памяти тёплым воспоминанием (из-за горячих гейзеров, горячего чая, тёплой беседы и тёплого медведя; наверняка же он был тёплый?).
На обратном пути нас ждала посадка в Налычево для купания в термальных источниках, но это уже другая история, рассказанная мной ранее.
Всем добра, ярких событий и тёплых медведей!