Одна эпоха сменяет другую, а злободневность большинства проблем общества вместе с ней не исчезает. Они благополучно переходят в новый временной период, и их с завидным постоянством поднимают в своих произведениях писатели разных времен и народов. Не получается задвинуть их на полку и позволить пыли с комфортом на ней расположиться – ее регулярно тревожат и свежеиспеченный труд вновь сияет чистотой и накрывает запыленные временем произведения ушедших в небытие или здравствующих писателей.

В своем небольшом рассказе «Старый гений» Николай Лесков поднимает тему одного из таких пороков общества. Сердобольная старушка в своем провинциальном городке помогает заезжему петербургскому щеголю деньгами, заложив свой дом. Но, не дождавшись денег, кредиторша отправляется в столицу на поиски должника, ведь ее семья может остаться без крова над головой. В Петербурге, испробовав доступные средства возврата долга, она принимает предложение незнакомого ей человека за небольшое вознаграждение помочь ей вернуть деньги…

Актуальную до оскомины на зубах тему поднимает писатель, как будто читаешь рассказ, который был написан не более века тому назад. В нем современному читателю хорошо знакомы все герои. Старушка – доверчивая женщина с больной дочерью и внучкой на руках, вознамерившаяся помочь сыну своей давней приятельницы из благородных побуждений. Надо сказать, она рискованная женщина, верящая в порядочность и благородство людей.

Потенциальный должник – профессиональный «кидала», как выяснилось, его хобби хорошо знакомо всем его знакомым и людям его круга. Старушка – это его очередная жертва, которой «посчастливилось» «попасть на деньги». А разве не напоминает современного коллектора человек с сомнительной репутацией, вызвавшийся помочь провинциалке? Ведь он ей сразу заявляет, что берется за безнадежные дела.

Его действия по выбиванию долга напоминают действующих лиц из крыловской басни про лисицу и ворону с украденным сыром – спровоцировать «ворону» открыть рот и вовремя схватить выпавший сыр. «Все гениальное просто!» Замечательный рассказ, богатый язык, превосходный литературный слог. Все то, что отличает классиков от некоторых современных «писателей».

Рада за добрую старушку, но возникло чувство сожаления. Ведь эта щедрая душа, обжегшаяся на молоке, возможно, потом начнет дуть на воду и превратится в недоверчивого и подозрительного человека. С одной стороны хорошо, что она получила своеобразную «прививку» от действий мошенников, а с другой стороны напрашивается вопрос. Надо ли всех нуждающихся в помощи людей записывать в группу потенциальных преступников, даже своих знакомых. Хорошо ли это?