Этот фильм даже язык не поворачивается назвать сериалом, он смотрится как единое цельное полотно. Как сказано в анонсе, фильм создан по рассказам очевидцев – участников тех самых штрафных батальонов, набранных из заключенных, из которых добрая половина была осуждена по политическим мотивам.

В фильме показаны не только боевые действие и жесточайшие условия содержания бойцов, но их быт, споры о справедливости, их маленькие радости – синее небо, как кусочек свободы, простая еда, найденная в разведке, девчонки в освобожденной деревне.

Но главное в другом. Оказывается, и в нечеловеческих условиях можно оставаться человеком. И приказывать идти на смерть – тоже можно по-человечески.

Зато какие великолепные образы создала целая плеяда замечательных любимых народом артистов! Взять того же Деревянко, сыгравшего мелкого мошенника, или Александра Баширова – картежного шулера, живущего по принципу «что будет, то и будет», а Роман Мадянов в роли особиста, Юрий Степанов, так достоверно сыгравший вора в законе Глымова!... Ну, и конечно же главная роль – Алексей Серебряков – бывший майор, а теперь штрафной комбат.

Не думаю, что кто-то мог бы сыграть эту роль лучше. Честный, принципиальный отважный, поставленный не то командиром, не то паханом. Он ведет бойцов на смерть, искренне жалея их, но при этом понимая, что власть властью, а Родину врагу не отдадим. И в этом его главная сила.

Несмотря на смерть и ужас войны в фильме есть место и для юмора, комических ситуаций, и для подлости, предательства, и для любви, для подлинного героизма.
При просмотре фильма как будто видишь наше время. Простые русские люди, а над ними вся эта тварь – командиры, желающие выслужиться, вредители, предатели, особисты, заградотряды… Невольно ловишь себя на мысли, что зачастую оказываешься психологически на стороне этих самых бандюганов – практичных, не задумывающихся о далеком завтра, просто противостоящих угнетению со стороны властей.

11 серий полные приключений и опасности оставляют героические воспоминания победы наших дедов в Великюой Отечественной войне. Не знаю, кто пойдет добровольно защищать Россию сегодня, случись война… Я имею в виду, разумеется, не землю и народ, а исключительно продажную гнилую власть с ее беззаконием и наплевательским отношением к людям.

Тяжелая тема, поднятая Эдуардом Володарским, в фильме не выглядит такой уж трагичной, скорбные кадры разбавлены веселыми эпизодами и шутками, которыми так богат русский народ, все-таки жизнь есть жизнь и, несмотря ни на что, она продолжается.