"Первый дон" - последняя книга Марио Пьюзо, написанная в лучших его традициях. Автор долго вынашивал идею написания книги, интересовался средневековой историей, историей католической церкви и папства, городами-государствами и историческими деятелями. Дописать её при жизни не успел, а последние написанные непосредственно им главы надиктовывал своей помощнице и подруге. Так и не закончив книгу до конца, Марио Пьюзо умер. После себя он оставил большое количество материала по книге, наброски текстов, сюжета. Помощница закончила книгу, собрав материал в единое целое, дописав конец. В оригинале название книги "The Family", что никак нельзя перевести как "Первый дон". Наши смысловые переводчики опять перестарались со смыслом и дали произведению искаженное имя. Оригинальное название "Семья" подходит для этой книги и звучит по-русски вполне сносно.
Эпиграфом к произведению Марио Пьюзо выбрал строчки из "Братьев Карамазовых" Ф. М. Достоевского, что по-своему приятно. Вот он: "Пусть я проклят, пусть я низок и подл, но пусть и я целую край той ризы, в которую облекается Бог мой; пусть я иду в то же самое время вслед за чертом, но я все-таки и твой сын. Господи, и люблю тебя, и ощущаю радость, без которой нельзя миру стоять и быть." Эпиграф очень точно отражает образ мысли главного персонажа, который ему вложил автор.
Сюжет произведения интересно построен, параллельно проводится несколько линий, каждая из которых увлекательна сама по себе. Динамика повествования на высоком уровне, персонажи прописываются достаточно подробно. Читатель попадает в средневековый феодальный мир с независимыми государствами Неаполь, Флоренция, Венеция, Болонья, Милан, Ферраро и т. д. Помимо самой семьи Борджиа, в книге представлены члены семей Сфорца, Медичи, Орсини и т. д. Вся книга пропитана историей, в неё включено множество исторических деятелей, даже Никколо Макиавелли и Леонардо да Винчи.
Автор пытается показать повседневный быт верхушки средневекового общества, что у него получается отлично. Мы видим дикие забавы богатейших людей своего времени, кардиналов и служителей церкви рангом пониже, быт городов, военные действия и интересные межгосударственные отношения.
В центре сюжета Родриго Борджиа, ставший Папой Александром VI, и ближайшие члены его семьи: дочь Лукреция, сыновья Чезарре, Хуан (он же Джованни) и Джоффре. Политика папы направлена на централизацию власти и расширение Папской области, завоеванию и подчинению независимых государственных образований. На пути к этой цели Александр VI не брезгует убийствами (хорошо показана тяга Борджиа к убийствам через отравления), подкупом, шантажом, династическими браками, союзами с политическими врагами итальянских правителей. В книге подробно показан инцест Чезарре и Лукреции, начиная с самого их детства (а в то время взрослели рано). Развита линия сложнейших семейных отношений, продемонстрирована ненависть между ближайшими родственниками, что вылилось в итоге в братоубийство (Джоффре - Хуан).
После всего многообразия средневековых названий, имен и культуры хочется увидеть дворцы самому, более подробно изучить некоторых персонажей, описанных красочно и полно. Это несомненный плюс книги, она действительно побуждает к познанию истории. Жизненный путь многих героев легко проследить, так как почти все они оставили след в истории.
Минусом книги для меня стала романтизация преступного поведения. Вместо мира тьмы и зла мы видим достаточно харизматичных персонажей, которым сопереживаешь. Сейчас общество достигло иного уровня понимания жизни и цена жизни значительно возросла. Вне всякого сомнения, личности Родриго Борджиа, Лукреции, Чезарре и прочих были демонизированы в последующем, ведь этот Папа был продуктом своего времени и действовал так, как действовали прочие власть имущие того времени. Враг семьи Борджиа Джулиано делла Ровере стал Папой Юлием II, что во многом объясняет демонизацию личности Родриго Борджиа. Личная вражда между ними стала причиной очеренения, ведь уже во время своей коронации Юлий II сказал, что не будет жить в апартаментах, в которых до него жил Борджия. Кроме того, Юлий II ввел запрет на упоминание имени Борджиа, приказал вычеркнуть его имя из всех документов. Но политика централизации была продолжена.
В целом, книга для любителей творчества Марио Пьюзо. Читатель попадет в мир интриг, предательства и власти, приправленном многочисленными убийствами и харизматичными героиями.