Перед нами - книга, ради которой стоит отложить другие дела и книги! Здесь многое жизненно и одноременно многое - подчеркнуто литературно. Жизнь главного героя охватывает целый век, но основное действие разворачивается в последние годы правления Елизаветы, в преддверии прихода к власти Екатерины. Глазами тайного агента, шпиона и авантюриста мы видим большую подковерную игру европейских политиков того времени.
Автор изображает героев, не идеализируя, без прикрас: им не чужды страсть к вину и азартным играм, жизнь в долг и т. п. И здесь, учитывая время написания (1963 год), нет и не может быть "желтизны" (совсем уж общественно неприемлемые пороки обозначены намеком - однополая любовь, страсть к "почти девочкам"). В то же время, образы могущественных императоров похожи на карикатуры: Елизавета - чуть ли не пьяница и гулящая женщина, Людовик - обжора. Что-то похожее на уважение возникает к Фридриху - прусский император умеет достойно себя держать и достойно проиграть. Автор указывает на важное различие между ним и Гитлером: "старый Фриц" не был до конца параноидально одержим желанием все подчинить себе и уничтожить, и в нем, в отличие от "последователя", сохранилась большая доля человеческого (живет искусством, привязан к собакам, способен на снисхождение и не прощает предательства).
Несмотря на то, что это - художественно-исторический роман, здесь популярно объясняется, откуда ноги растут у многих идей, которые получили развитие позже. Интересная мысль приведена в финале как вывод: чтобы понимать современность, нужно больше знать историю!