Весьма нехарактерное для Достоевского сочинение. Опубликовано в журнале братьев Достоевских "Вехи" в 1865 году.
Написано в ключе фельетона. Известно, что Достоевский усиленно полемизировал с либералами и демократами как в своих художественных произведениях (одни "Бесы" и "Преступление и наказание" чего стоят) и в серьёзной публицистике. В данном случае Фёдор Михайлович решил это сделать в юмористическом жанре. Получилось в целом неплохо.
Существует мнение, что автор пародирует здесь известного революционно-демократического писателя Николая Чернышевского. Мне оно кажется чрезмерным - уж слишком пошл и слишком обыватель главный герой Иван Матвеич для Чернышевского.
Сюжет забавен и интересен. Чиновник Иван Матвеич вместе со своей красавицей женой перед своей поездкой за границу отправляется в Пассаж посмотреть на крокодила, завезённого немцем-коммерсантом. Крокодил правда был завезён в Петербург в 1865 году, и в связи с этим у Достоевского появилась задумка рассказа. Герой заигрывает с животным, и оно его проглатывает. Дальше идёт цепь уморительных эпизодов и рассуждений от лица рассказчика (излюбленный метод Достоевского), друга семьи и сослуживца Ивана Тимофеича, который сопровождает супружескую пару во время экскурссии.
Выясняется, что Иван Тимофеич вовсе не погибает в утробе крокодила, а очень уютно там устраивается, в результате чего у него пробуждается мания величия, и он решает, используя своё экстравагантное положение, напутствовать человечество в духе прогрессивных идей. Впрочем, эти "идеи" носят весьма доморощенный и карикатурный характер, что, видимо, используя такую гротескную форму, Достоевский относит к своим современникам-прогрессистам.
Хорошо выведен пожилой герой рассказа Тимофей Семеныч, сослуживец главного героя, к которому Иван Матвеич из уторобы крокодила отправляет рассказчика с просьбой похлопотать об его вызволении. Тимофей Семеныч обставляет столь очевидное дело миллионом бюрократических формальностей и совершенно идиотских рассуждений, по сути дела отстраняясь от проблемы.
С юмором выведена жена героя Елена Ивановна, пустопорожняя красавица, которая с позиции типичной кокотки примеряет на себя новую роль. Мужчины, окружающие её - рассказчик, Тимофей Семеныч и ещё какой-то красавчик с усами охотно пользуются случаем с целью завязать с ней любовную интрижку, чему она не особо сопротивляется.
Случай, естественно, получает огласку и тут Достоевский вдоволь издевается над тогдашними периодическими изданиями, пародируя при его описании их стиль и направленность. Смешно описаны и рассуждения об этих публикациях и о самом случае на раьоте Ивана Тимофеича.
Считается, что для рассказа использован стиль известного фантастического произведения Гоголя "Нос", об этом упоминал и сам Достоевский. Однако, мне кажется, что тут чувствуется влияние и Салтыкова-Щедрина тоже.
К сожалению, рассказ явно не окончен. Он как-то обрывается на середине, и, видимо, и впоследствии автор поленился его докончить, печатая его в целом в таком же виде.
Что ж, рассказ конечно же надо рекомендовать к прочтению. Он несомненно доставит удовольствие и создаст у читателя более объёмное представление о знаменитом авторе