Мы несколько лет были в двух шагах от того, чтобы полететь на отдых в Албанию, но в самый последний момент выбирали что-то менее экзотическое. И всё же эта таинственная страна звала. Видимо этот зов и предопределил место нашего отдыха прошедшим летом. Это оказался самый южный город Черногории - Улцинь, от которого до Албании рукой подать - каких-то 15 километров. И когда с городом и его пляжами мы познакомились, встал вопрос об экскурсии в Албанию. Не упускать же такую возможность?! Как оказалось, дело это было непростым. В Улцине туристические агентства поездку в Албанию рекламировали, но при одном условии - как только наберётся достаточного количества группа. То есть ничего конкретного. Попробовали пристроиться к группе из самого большого в округе отеля под названием "Отрант". Увы, опять же и в отеле нам не назвали конкретной даты отправления. Более того, поскольку основной контингент там составляли немцы, то и экскурсия велась на немецком языке. А мы, к сожалению, "никст ферштейн".
По какому-то наитию поделились проблемой с хозяином наших апартаментов и он сразу предложил вариант индивидуальной поездки в Албанию со своим знакомым, неплохо владеющим русским языком и как раз занимающимся экскурсионными турами на своей же машине. В то же вечер были оговорены условия и маршрут, а ещё через день рано утром мы отправились в Албанию.
Сразу уточню, что ни столицу Тирану, ни прибрежные города мы не посещали. Наш маршрут охватил первую албанскую столицу (а случилось это в XII веке) Крую и самый северный (он же самый европейский) город Шкодер. А поскольку Шкодер расположен на берегу Скадарского озера, купание в его водах было предусмотрено.
Пересечение границы заняло не более 10 минут, при этом наши паспорта при въезде на албанскую территорию вообще не потребовались. Скорее всего, это произошло из-за того, что ехали мы на автомобиле с номерами Улциньского региона, соседнего с Албанией. Забегая вперёд, скажу, что на наши паспорта взглянули на обратном пути. И не только взглянули, но и штамп об убытии поставили. И теперь у нас есть штамп убытия из Албании без штампа о прибытии.
О дороге, а она довольно оказалась довольно длительной (ведь от Улциня до Круи почти 120 километров), особо рассказывать нечего. Привлекла внимание "великая албанская река" Буна,

далёкие горы с обоих сторон дороги

и поля, засеянные преимущественно кукурузой.

Конечно, изредка встречались нам и знаменитые албанские бункеры, но отнюдь не на каждом шагу и особого интереса (требующего остановки и фотосессии) они у нас не вызвали.
Долго ли, коротко ли, но часа через два на въезде в Крую нас уже встречал национальный герой Албании Скандербег. Конечно же с албанским флагом и на лихом коне!

На минутку отвлекусь от путешествия, чтобы объяснить, чем же знаменит этот персонаж. Его настоящее имя Георги Кастриоти. Круя в средние века как раз являлась вотчиной клана Кастриоти. Но помимо этого, Албания была надолго захвачена Османской империей. Молодой Георги отправился получать образование в Стамбул, весьма преуспел и в науках, и в военном деле. До такой степени, что стал одним из османских военачальников, а за храбрость получил прозвище Искандер - бей. Вот вам и Скандербег. А знаменит он прежде всего тем, что поднял восстание против османского владычества именно в Круе, в неприступной её крепости и удерживал с небольшим отрядом (не более 3000 воинов) эту крепость, а значит город и княжество 24 года. Было это в XV столетии И умер Скандербег, заметьте, не побеждённым.
Сейчас мы с вами отправимся в эту самую крепость от одного из самых шикарных отелей Круи - отеля "Панорама". На территории вполне современного даже по строгим европейским меркам отеля есть смотровая площадка, с которой неплохо оценить всю крепость

и городские кварталы. Как вы уже поняли, город расположен в горах.

Наш путь в начале пролегает через рынок. Чувствуете турецкое влияние? Не буду останавливаться на шопинге, но отмечу, что скорее всего, приобрести здесь можно всё.

Первое сооружение, имеющее непосредственное отношение к крепости. расположено у её подножья. Это питьевой фонтан.

В самой же крепости доминантой является музей Скандербега - вполне современное и величественное здание.

Не стоит удивляться, построено оно в годы социалистического строительства. Более того, одним из проектантов была дочь тогдашнего албанского диктатора Энвера Ходжи - Пранвера. Из дошедших до нас артефактов средневековья можно отметить сторожевую башню, сохранившуюся чуть ли не со времен первого независимого албанского государства и неплохо выглядящие крепостные стены.

А вот мечеть, построенная уже после повторного завоевания Круи османскими войсками, представляет собой руины. Честно говоря, останки минарета я сначала принял за печь.

От сторожевой башни (вход на неё запрещён из-за опасности обрушения) открывается прекрасный вид и на музей,

и на древний город. Впрочем, современность оставляет свои размашистые следы и здесь.

Время неумолимо отсчитывает минуты, и мы отправляемся в Шкодер. По совету нашего водителя - экскурсовода решаем обедать в ресторане на берегу Скадарского озера. С рестораном я вас когда-нибудь познакомлю, но пока мы обратим внимание на само озеро. Думаю, оно очень многим туристам знакомо по Черногории. А ведь третья его часть находится в Албании.

Не упустите возможность познакомиться с этим уникальным озером поближе. С его каменистыми пляжами

и удивительно чистой и тёплой водой. Озеро возле Шкодера не глубокое и прогревается в августе градусов до 30, если не больше. Мы провели здесь около часа - полутора. Время летело незаметно, но быстро.

Теперь мы отправляемся в четвёртый по численности населения город Албании под названием Шкодер. Албанцы называют его ещё Шкодра, а сербы Скадар. Главной достопримечательностью этого города является тоже крепость и тоже средневековая. Вот она, в самом верху фотографии, сделанной с берега реки, вытекающей из Скадарского озера.

Носит крепость женское имя Розафа, а связано это с красивой и печальной легендой. Но вы сможете прочитать легенду на просторах интернета, а я вам лучше покажу саму крепость. Считается, что первая крепость появилась на этом месте в III столетии до нашей времени благодаря племенам иллирийцев. населявших в то время территорию нынешней Албании. Вряд ли хоть один камень сохранился в крепости с тех пор, а вот сооружения времён Венецианской республики и Османской империи выглядят вполне приемлемо для их идентификации.

Прежде всего это руины христианского храма, впоследствии переоборудованного в мечеть,

и здания, сохранившегося в неизменном виде с XIV века, которое в разных источниках называют или казармами, или домом венецианского наместника.

Вообще, в крепости впечатляет очень многое, начиная с её огромных размеров. Ведь она состоит из трёх "городов", каждый из которых вполне мог существовать и обороняться автономно. Интересно, что в каждом таком "городе" размещена карта его защитных сооружений и довольно пространные характеристики. Вот только на албанском и английском языках.

Удивительно хорошо сохранились крепостные стены

и лабиринты за въездными воротами.

А с многочисленных смотровых площадок

открываются прекрасные виды на Скадарское озеро и Буну,

на живописный приток Буны, носящий название Дрин,

а также на сам город, куда мы с вами отправляемся из крепости.

Как вы уже понимаете, Шкодер в самом начале своего существования ограничивался периметром крепости, а со временем превратился во вполне приличный город с населением почти в 100 тысяч жителей. Учитывая 500-летнее османское владычество, живут здесь преимущественно мусульмане. Потому и главной достопримечательностью является мечеть. Она построена совсем недавно, ведь в годы строительства социализма религия в Албании была законодательно запрещена в любых её проявлениях и многие храмы были попросту разрушены.

Эта соборная мечеть, а также подавляющее большинство достопримечательностей сосредоточены в центральной части Шкодера возле площади Демократии.

Прежде всего это сохранившийся католический кафедральный собор Святого Стефана, успевший побывать дворцом спорта,

и ещё один католический храм, принадлежавший в своё время ордену францисканцев.

Здесь же находится и построенный уже в наши дни православный собор Рождества Христова.

Особенно нас удивила своей архитектурой его колокольня.

А ещё мы были приятно удивлены тем, что мать Тереза, как оказалось, является албанкой по национальности. И в Шкодере есть площадь, названная её именем и её памятник на этой площади.

А вообще, историческая, она же центральная часть Шкодера очень красива, своеобразна и требует отдельного знакомства и отдельного описания.

Подводя некоторые итоги хочется сказать, что знакомство с Албанией оказалось очень интересным и полезным, а страхи перед этой страной пустыми и нелепыми. При первой же возможности мы отправимся теперь к албанским морям. И не забудем про нынешнюю столицу.
Экскурсия по индивидуальному плану с индивидуальным экскурсоводом, а он действительно хорошо рассказывал на русском языке, обошлась нам в 140 евро. Если учесть количество преодолённых километров (более 300) и умножить на 90 евроцентов за километр (таков приблизительный тариф у таксистов в Улцине) - это вполне приемлемая цена за интереснейшее путешествие.