Об этой книге я узнала, когда читала отзывы о другом произведении на рождественскую тематику. Имя автора было мне известно, хоть ничего из ее книг я и не читала. Что ж, новогодняя история - отличный повод для того, чтобы начать знакомство.
Книга оказалась на удивление лёгкой и короткой, я прочитала ее за пару дней с перерывами. Читался рассказ приятно и с интересом, удивляя контрастами. Начавшись в промозглом Чикаго, продуваемом ноябрьскими ветрами, история внезапно продолжилась в райском поселке на утопающем в зелени берегу реки, среди птиц и первозданной красоты природы. Читатель испытал то же потрясение от резкой перемены обстановки, что и главный герой - и вместе с героем, Освальдом, из серости и уныния мы переносимся в теплую атмосферу доброжелательности и уюта. Автор мастерски описывает Затерянный ручей и его жителей, заставляя нас мгновенно забыть о тех невзгодах и обстоятельствах, которые привели Освальда сюда.

Постепенно мы погружаемся в тихую размеренную жизнь поселка, привыкая к его традициям, узнавая лучше местных жителей и их привычки. У нас появляются новые друзья, новые увлечения и интересы, ежедневные ритуалы... Мы отмечаем Рождество, встречаем весну, радуемся жизни... Постойте - Рождество? Но ведь это рождественская история, должно произойти волшебство.
И здесь книга снова нас удивляет - ведь ничего особенного не происходит. По крайней мере, в первый год. Рождество с его праздничной суетой и ожиданием чуда проходит фоном, на котором протекает повседневная жизнь.

Условно я бы разделила книгу на две части - в первой автор вводит нас в курс дела и знакомит с основными героями и обстоятельствами. Здесь повествование ленивое и неспешное - такое же, как сама жизнь главного героя в Затерянном ручье. Вторая же часть значительно ускоряет развитие событий, и в одну страницу могут уместиться целые недели. Особенно это чувствуется в последних главах, когда автор радикально и решительно устраивает жизнь героев, приводя все ситуации и конфликты книги к завершению. В какой-то момент у меня даже сложилось впечатление, что автору надоела история, и резкая смена темпа объясняется желанием побыстрее разделаться со всем этим. В любом случае, первая часть понравилась мне больше - к тому же, она более реалистична. Эта история вполне могла где-то произойти, в ней нет ничего невероятного или удивительного, но финал превращает ее в настоящую сказку. Эта же сказочность в какой-то степени упрощает сюжет - отсекая все сложности и препятствия, автор лишает историю возможностей и вариантов развития, оставляя лишь один путь - по прямой.
Тем не менее, книга оставила приятное послевкусие и определенно подняла настроение. Сказочность и сбивчивый темп повествования для меня стали небольшим диссонансом в общем характере истории, но в целом это интересный рассказ. К прочтению однозначно рекомендую.