Презабавнейший рассказ, который на мой взгляд относится к золотому фонду англоязычной фантастики, но почему-то оказавшийся вне зоны внимания авторов "Отзовика". Постараюсь устранить эту недоработку.)

Небольшой юмористический рассказ, из тех, что особенно удаются Роберту Шекли. Его сюжет укладывается в пару строчек, но как же мастерски он исполнен! На некую периферийную планету совершает экстренную посадку космический корабль, экипаж которого находится в крайнем истощении, можно сказать - на грани... Ликующие туземцы вместо немедленного оказания неотложной помощи приступают к замысловатому многодневному ритуалу чествования сих богов, спустившихся на грешную землю, ибо таков Ритуал, завещанный предками...
Невзирая на незамысловатость сюжета, читать "Ритуал" истинное удовольствие - настолько сочно и изобретательно представлены все перипетии состоявшегося Контакта, все эти "Танцы Подтверждения Астродрома", "Танцы Медицинского Освидетельствования" и весьма произвольное толкование божественных реакций...)
Сказать больше - значит нарушить удовольствие потенциальному читателю.

Рассказ очень динамичен, наполнен событиями и настолько ладно скроен, что читая его, не обращаешь внимания на явные натяжки и допущения (как вообще мог возникнуть подобный ритуал ?).
"Ритуал" наполнен незлой иронией и может не понравиться разве что каким-нибудь религиозным ортодоксам, так как содержит явную насмешку над слепым поклонением древним и давно потерявшим смысл догмам.
В более широком смысле прослеживается мысль, что не так важны сами факты, как возможность их интерпретации в "правильном" русле. Ведь истиной во все времена успешно манипулировали политики и клерикалы, шаманы и пропагандисты; да чего греха таить - и обычные смертные тоже.

Конечно, если пришельцы и посещали когда-нибудь Землю, их внешний вид и необъяснимые действия могли и не так шокировать нежную психику наших далёких предков.
И ещё: если бы боги объективно существовали, как можно достоверно определить истинные намерения настолько чуждых человеку сущностей?

С удовольствием рекомендую.