К журналистско-писательскому стилю Игоря Рабинера, многолетнего светоча газеты «Спорт-Экспресс», можно относиться по-разному. Одни упрекают репортёра в ангажированности и необъективности, другие – в импульсивности и графомании, третьи – в халтуре и самоплагиате. Претензии отчасти справедливы, но не отнять у автора и положительных качеств: красивого художественного слога, сочной выразительной грамотности, превосходного знания материала и уместно используемого патриотизма. Рабинер – явление в российской спортивной журналистике, спорное и неоднозначное, как весь наш многострадальный футбол. А нигде так не отсвечивают все его достоинства и недостатки, как в летописи национальной команды, начавшей новый отсчёт сразу после развала СССР. «Наша футбольная Russia», первая часть трилогии о сборной охватывает самый смутный, наиболее проблемный отрезок жизни спортивной дружины от начала 90-х до исторического приезда Гуса Хиддинка и квалификации на Евро-2008.

Книга Рабинера выросла из предпринятого им же расследования к десятилетнему юбилею печально знаменитого «Письма четырнадцати». В 1993-м основной костяк сборной потребовал замены действующего тренера Павла Садырина и кардинального улучшения материального оснащения команды. Свободное волеизъявление дало старт многолетней чехарде с наставниками сборной, комплектованием состава, результатами матчей и синусоидой выступлений. Собственно, вся книга посвящена бесконечной веренице проблем, разочарований и национальных трагедий с редкими всплесками общероссийского единения и ещё более редкими приступами гордости за игру сборной. Благодаря эмоциональности автора есть замечательная возможность заново пережить памятные мгновения и попытаться дать им более взвешенную оценку с высоты прошедших лет. Прошлое не изменить, но чем полнее знаешь историю, тем лучше готов к событиям, происходящим здесь и сейчас.

Фирменная проспартаковская ориентированность Рабинера не обозначается в книге ни разу, и это большой комплимент автору. Заряженный на события национального масштаба, он как нельзя лучше использует весь ассортимент имеющихся в его распоряжении профессиональных средств. Главный недостаток Игоря как писателя – обилие вставок из материалов «Спорт-Экспресса», в частности огромных интервью с Хиддинком – в этой книге ещё малозаметен, тогда как заслуженной критики и острого сарказма в адрес тогдашних боссов российского футбола – сколько угодно. Особенно досталось «непотопляемому» Вячеславу Колоскову, символизировавшему своей статной фигурой множество характерных особенностей устройства страны в 90-е. При этом автор оговаривается, что относится с уважением к легендарному управленцу, и поверить ему несложно: более-менее «хороши» в те годы были примерно все. Книга тем и ценна, что воспринимается артефактом эпохи, содержа кучу сведений, которые теперь нельзя читать без ностальгической улыбки. И действительно: многие ли из нас могут похвалиться безупречным и со всех сторон прекрасным детством, преподносящим лишь приятные воспоминания? Так почему же история игры №1 в нашей стране должна быть другой? Особенно с учётом грандиозных потрясений, происходивших в ельцинской России.

Хроника автора охватывает все этапы жизни национальной дружины, которую в разные годы возглавляли лучшие наставники тех лет: Садырин, Бышовец, Романцев, Газзаев. Почему и по каким причинам у каждого из них дела сложились не так удачно, как они рассчитывали – Рабинер рассказывает с неподдельным надрывом. Чувствуется сильная, уже даже не профессиональная, а чисто человеческая досада о каскаде допущенных ошибок, подчас совершенно необязательных. Здоровый субъективизм автора позволяет воспринимать архивные события как произошедшие совсем недавно, поскольку время-то, конечно, не стоит на месте, сменяются кадры, совершенствуется сама игра, но ментальность остаётся прежней. А это значит, что шапкозакидательские настроения в обществе и властных кругах никуда не делись, и от дилетантизма на всех уровнях по-прежнему спасу нету, и вообще мы остаёмся страной третьего футбольного мира. Разовые удачи на крупных турнирах как не входили в систему тогда, так и не входят сейчас…

Чисто футбольная литература имеет свою характерную специфику, особенно когда очередная книга посвящена не елейному восхвалению какой-нибудь значительной персоны, а честной и пропитанной горечью попыткой закрыть белые пятна в истории конкретного вида спорта. У Рабинера как автора может быть тысяча недостатков, но он умеет нравиться, а его язык способен впечатлять, заставляя периодически возвращаться к тому или иному произведению. «Наша футбольная Russia» наряду с «Как убивали Спартак» самое выстраданное произведение безусловно талантливого журналиста и обаятельного человека. Такое чтиво на любителя, но своего читателя оно запросто нашло десять лет назад и так же уверенно способно найти сегодня.

Книгу можно рекомендовать каждому неравнодушному болельщику, чей интерес к футболу не исчерпывается посещением матча, распеванием кричалок и сводкой актуальных новостей. На многие вопросы о жизни теперешней сборной и футбольного устройства можно найти ответы в этом произведении. Глобально-то ничего с тех пор не поменялось, оспаривай это или нет, и на все доводы pro, также можно найти аргументы contra. Книга лишний раз доказывает цикличность истории, необязательно спортивной. Надежда разорвать порочный круг была у Рабинера в 2008-м, когда он предвкушал старт Евро-2008, и точно так же она живёт у любого неравнодушного поклонника футбола в 2019-м. По счастью, уж ей-то никакие скандалы и проблемы не страшны.