В пятидесятые годы прошлого столетия много было многодетных семей, надо было восстанавливать нарушенную войной демографию. Жили не богато, но дружно. В память о погибшем отце дети не смели перечить матери. Но и матери, надо отдать им должное, старались поменьше притеснять детей. Однако, дети вырастали и покидали родной дом.

Экранизация Анатолием Эфросом и Георгием Натансоном пьесы Виктора Розова «В поисках радости» переносит нас в небольшую московскую квартиру 1957 года, где проживают Клавдия Васильевна и её четверо детей. Старший Федор уже выучился, занимается наукой, пишет научные статьи и таким образом помогает матери содержать все семейство. Да вот беда – женится на Леночке, обуреваемой мечтой о светлом будущем в окружении множества красивых и нужных вещей – мебели, которой она постепенно заставляет все свободное пространство.

Воспитанные на идеалах справедливости и порядочности дети Клавдии Васильевны, молча ненавидя, терпят мещанку, но иногда чувства прорываются наружу.

Главный персонаж фильма - самый младший из детей — пятнадцатилетний подросток Олег видит в ней лишь ограниченную хищницу. А когда она выбрасывает в окно его любимых аквариумных рыбок, он просто срывается.
Подростка гениально сыграл Олег Табаков, это один из его первых фильмов.

В фильме подняты актуальные темы честности и порядочности на фоне мещанства, спекуляции, торгашества. Непростой выбор ставит жизнь перед Федором, которого Леночка все-таки уводит из семьи. Как заражает приезжего Геннадия искренняя честность Олега, непонимающего, как можно поднять руку на мать…

Очень сердечный и эмоциональный фильм, не потерял актуальности и сегодня, хотя давно миновали те времена.