В настоящее время Военно-Грузинская дорога- это единственный путь, по которому можно на автомобиле приехать из России в Грузию.
В 80-е годы была построена дорога из Владикавказа в Цхинвали (Южная Осетия) и Гори. До отделения Южной Осетии эта эта магистраль была основым направлением транспортного потока в Грузию. Сейчас эта дорога является для Грузии тупиковой, проезд через Южную Осетию закрыт.

В прошлогоднюю поездку в Грузию мы ночевали во Владикавказе, а рано утром пересекли российскую и грузинскую границу. В этот раз, приехав во Владикавказ около 16 часов, решили пообедать в столице Северной Осетии, а заночевать уже на территории Грузии в Степанцминде.

Для обеда выбрали по отзывам в интернете ресторан Къона на проспекте Коста, 258. Очень уютное заведение с красивыми осетинскими мелодиями. Приветливый, обходительный персонал, вкусная еда. Заказывали чанахи, что-то фирменное типа хашламы и осетинский пирог с мясом. Чанахи принесли прямо из печи в горшочках, закрытых поджаристой хлебной корочкой. Острый овощной супчик с мясом был съеден за обе щеки вместа с крышкой. Осетинский пирог из пресного теста с пылу жару был с таким количеством мяса, что мы смогли втроем съесть только половину, остальное нам аккуратно упаковали с собой.

Из Владикавказа Военно-Грузинская дорога ведет в Верхний Ларс и Дарьяльское ущелье, где друг за другом следуют две таможни: российская и грузинская.

Сытые мы подъехали к российской границе, на случай если придется долго ждать ее пересечения. Но, нам повезло, и российскую и грузинскую границу мы пересекли очень быстро. На грузинской успели поменять немного денег на грузинские лари, так как в Степанцминде курс обмена немного хуже.

Прохождение таможни- своеобразная лотерея. Все зависит от состояния дороги, сезона, работы таможенников. За российским КПП проезжаем два туннеля. Важно знать, что не нужно становиться в хвост очереди из фур. У них свои полосы пропуска, у легковых автомобилей свои.

Почти сразу же за грузинской границей попадаешь в Степанцминду, другое название Казбеги. Здесь можно снять жилье на любой вкус от самого дешевого в гостевых домах до элитного в Rooms Hotel Kazbegi. Здесь много туристов, автомобилей, шумно, многолюдно, вообщем весело. Большинство гостевых домов на возвышенности и узких улочках, машину можно поставить только на дороге. Это нужно учитывать, снимая жилье.

В Степанцминде забронированная заранее гостиница нам не понравилась: находилась на горе, не было места для стоянки автомобиля, да и внешний вид не приглянулся.
Поехали искать что-нибудь поприличней вдоль главной улицы. Большинство гостевых домов в центре были забиты под завязку, но нам все же удалось быстро найти трехместный номер в одной из гостиниц рядом с основным выездом из поселка.

В Степанцминде был сильный ветер и довольно холодно, мы достали куртки. В номере тоже было прохладно. Поэтому намеченную поездку на бассейн с минеральной водой и ее источником в Казбеги пришлось отложить до лучших времен.

Основная масса туристов приезжает в Казбеги, чтобы подняться к церкви Гергети, в 2018 году к ней проложили асфальтированную дорогу. Можно воспользоваться услугами местных водителей.
В солнечную погоду гостям Степанцминды открывается вид на знаменитую заснеженную вершину Казбек.

Рано-рано утром мы быстро встали и отправились дальше по еще свободной от транспорта Военно-Грузинской дороге. Это название сложилось исторически, так как постройкой и эксплуатацией дороги занималось в дореволюционной России военное ведомство.
Первая остановка у места, мимо которого невозможно проехать, рыжие наросты, спускающиеся с гор, ярко контрастируют с изумрудной зеленью гор. Это так называемые травертиновые террасы, по которым течет минеральная вода. Дорожную усталость можно снять побродив босиком по склонам с прохладной водичкой.
Но, это еще не все удовольствие. На противополжной стороне дороги есть спуск вниз к источнику с минеральной водой, именуемой грузинами нарзаном. Набирать много воды в емкости нет смысла, так со временем вода окисляется из-за присутствия железистых соединений, но утолить жажду можно. Что мы и сделали.

Далее несколько километров мы поднимались в гору к Крестовому перевалу на высоту 2400 метров. Вершина перевала обозначена не очень заметным каменным столбом.

Отсюда начинаем плавный спуск вниз и очень скоро на одной из вершин появляется знаменитая арка Дружбы народов, от нее во все стороны открываются панорамы величественных гор.

На смотровой площадке людей совсем мало, сделали красивые фото на фоне потрясающих горных пейзажей.

Объезжаем одну из гор по открытому с левой стороны тоннелю, за которым начинается горнолыжный курорт Гудаури. В зимний сезон здесь кипит жизнь, сейчас тихо и спокойно. Много отелей, как альтернатива Степанцминде, для ночевки после длинной дороги.

В Гудаури нас больше всего поразили цветущие желтыми цветами горные склоны. Неописуемая красота в начале июня.

Когда ехали обратно в конце июня растения уже оцвели.

Дальше спуск проходит по Млетскому серпантину, построенному в 19 веке под руководством инженера Болеслава Статковского.

Любуясь завораживающей красотой пейзажей, не стоит забывать, что ВГД является опасной. Время от времени здесь происходят природные катаклизмы. В 1932, в 2014 годах просходили обвалы Девдоракского ледника, надолго закрывавшие проезд по трассе.

Сейчас за дорогой внимательно следят, ремонтируют, о чем свидетельствует большое
количество встечающихся дорожно-строительных машин.

Военно-грузинская дорога является самостоятельной достопримечательностью Грузии. Хорошо проехать по ней с эрудированным экскурсоводом, который бы рассказал о местах, связанных с именами Пушкина, Лермонтова, Грибоедова, Ильфа и Петрова. Показал конкретные горы, вершины, населенные пункты с указанием их названий.

За серпантином начинается населенный пункт Пасанаури - родина хинкали, придорожный ресторан "Пасанаури", несколько хинкальных, в одной из них в прошлом году мы объелись, заказав по неопытности по пять штук хинкалей на каждого.

В этот раз обедать в Пасанаури было рано. Остановились чуть дальше у слияния рек Белой и Черной Арагвы. Место нашли по подсказке местных жителей. Здесь было много иностранных туристов с фотоаппаратами.

Объяснение разных цветов нашла в интернете, Белая река течет по известковому руслу, Черная по темным сланцевым породам.

Крепость Ананури проехали почти не останавливаясь, так как были здесь прошлым летом. Красивый замок на фоне гор и бирюзового Жинвальского водохранилища.

Рядом с замком много торговых рядов, торгующих сувенирами, больше всего запомнились кавказские папахи. Дальше дорога идет вдоль водохранилища, раскинувшегося далеко внизу. Здесь есть несколько мест, где можно остановиться и полюбоваться необычным цветом воды в солнечную погоду, посмотреть на монументальную дамбу высотой около 100 метров около ГЭС.

В отличие от прошлого года, когда нас совпровождал дождь и туман, погода в этот раз стояла прекрасная, солнечная, чистое голубое небо, отличная видимость позволили нам в полной мере насладиться красотой величественных гор с заснеженными верхушками и зеленых долин с бурными потоками горных рек.

Обедали в пригороде Тбилиси Натахтари, придорожный ресторан Чашнагири. Картофель по мексикански, лобио, шашлык были вкусными. Оджахури, заказанное одним из нас, не понравилось, пережаренный лук и такой же картофель, сухое мясо, много жира.

Обратно из Шекветили выехали рано утром. С часовой остановкой на обед в том же ресторане, доехали до грузинской границы и без задержек практически за двадцать минут пересекли обе границы. К девяти вечера мы уже были в Невинномысске. В темноте постучали в ворота мини-отеля "Казачок". Радушные хозяева разместили нас в своей новой гостинице в двухкомнатном номере с полным набором услуг и хорошим завтраком в столовой на первом этаже. Помогли в темноте найти к ней дорогу.

В этот раз до Воронежа от Шекветили мы доехали с одной ночевкой в Невиннномысске, на месте были в 22 часа 30 минут.