Биографический роман о мятежной шотландской королеве Марии Стюарт больше напоминает любовно-приключенческий, но без описаний эротических подробностей процесса. Умная, красивая, королева трех королевств, но не ставшая хозяйкой ни в одном из них. С рождения королева Шотландии, едва не стала королевой Франции, но не сошлась характерами с королевой матерью Екатериной Медичи и, после смерти мужа Франциска 2, была вынуждена вернуться в Шотландию.
В отличие от Елизаветы Английской не лицемерила, объявляя себя королевой девственницей, - заводила романы и дважды выходила замуж. С Елизаветой они были соперницами до смерти одной из них: то лицемерно-дружелюбными сестрами, то откровенно враждебными интриганками.
Стефан Цвейг очень ответственно подошел к созданию биографии несчастной королевы, старался придерживаться фактов и не выдвигать собственных теорий, поэтому пространственных внутренних монологов, душевных копаний и метаний нет. Но сами факты таковы, что биография читается как роман Дюма.