К 60-м годам XX века популярный в Голливуде жанр пеплума стал потихоньку вырождаться. Постановщики словно бы соревновались между собой в напыщенности, кто кого переплюнет в бесконечных костюмированных, столь же красивых, сколь и бессмысленных фильмах на сюжеты из древней истории. Апофеозом стала «Клеопатра» Джозефа Манкевича 1963 года, коммерчески беспомощный, декадентский фильм.

Но в 1960 году ситуация была еще не столь запущена. Стэнли Кубрик был связан обязательствами со своим работодателем Кирком Дугласом, который почувствовал над талантливым самоучкой власть и мог диктовать ему сюжеты будущих фильмов. Так было принято решение снимать фильм по роману Говарда Фаста «Спартак»: прежний постановщик разругался с Дугласом, а тут под рукой оказался Кубрик.

«Спартак» повествует о рабе, который поднял восстание против римлян и угрожал пойти со своей армией до самой столицы мира – Рима. В общем, известные исторические события. Насыщенная сюжетная основа предопределила хронометраж картины, превратив ее в целую эпопею длиной в три с лишним часа. Таких длинных фильмов Кубрик еще никогда не снимал.

Это был интересный опыт, но Кубрик относился к работе над пеплумом как к вынужденной обязанности, просто как профессионал, потому что не имел доступа к сценарию и вообще никак не мог изменить прописанные сцены. Кубрик оказался на положении наемного работника, и именно поэтому в «Спартаке» меньше всего заметно его авторское влияние. Возможно, дух морального разложения римлян слегка намекал на незримое присутствие Стэнли, но в целом это был стандартный по меркам Старого Голливуда эпический фильм, задачей которого было «отбить» вложенные деньги за счет зрелищности и простенькой идеи о том, что каждый человек рождается свободным.

При всей посредственности фильм получился хорошим; «Спартака» просто приятно наблюдать с визуальной стороны. Хорош Дуглас, отлично смотрятся другие актеры, передан дух времени, хотя картина страдает историческими ляпами. Но массового зрителя совершенно не интересовало, состоялась ли на самом деле морская битва, описанная в фильме, или руководил ли Цезарь лично римским легионом. Массовому американскому и европейскому зрителю нужны были зрелища, что устроили им гладиаторы-кинематографисты, они их получили.

После «Спартака» Кубрик навсегда разорвал связи с Голливудом, перестал быть режиссером на побегушках и с того момента сам контролировал процесс кинопроизводства, от написания сценария до монтажа и постпродакшена. Этот фильм является логическим завершением карьерного роста Кубрика, доказательством, что режиссеру по силам самые масштабные проекты.
В целом фильм хороший, но очень, очень, очень длинный. Рекомендуется терпеливым и усидчивым любителям исторических фильмов, и особенно пеплумов.