Эту повесть прочитал лет двадцать назад. И, как говорится, "вставило" сразу. Автор прекрасно использует для написания своего опуса русские сказки и европейские легенды. Они, переплетаясь меж собой, приобретают иное звучание. Автор довольно широко использует в повести и персоналии российского политикума "лихих девяностых". Персонажи с говорящими именами Невзор и Бабура даже не намекают, а прямо указывают на соответствующих деятелей смутного времени конца 20 века. И, судя по тому, что выведены они крайне отрицательными и комичными персонажами, автор к их прототипам относился, мягко говоря, не очень.
Михаил Успенский мастерски владеет словом, и постоянно использует своё мастерство для придания произведению неповторимого колорита и солёных каламбуров (часто даже на грани приличия). "Ты, билят, стрелял?" Жихарь за полуматерным междометием видит имя своего давнего врага - степного царевича Билята и встаёт в ступор, не понимая, о чём его спрашивают служители закона. Или взять эпизод с наименованием своих сыновей, когда Жихарь перечисляет славянские языческие имена, а Безымянный Принц, в котором любой узнает легендарного короля Артура в молодости - имена европейские. Всякие - кельтские, германские, романские. И Жихарю сильно не нравится имя Тристан. На недоумение Артура (в повести он Яр-Тур) отвечает - "на понос похоже". И ведь ничего не возразишь - действительно, похоже. Или, например, плохие мастера бабьей страны Окаянии, у которых руки растут оттуда же, откуда и ноги. Ну разве не смешно?
Помню, когда читал повесть, смеялся чуть ли не на каждой странице. А порой даже не смеялся, а ржал в полный голос (хоть не люблю это слово применительно к человеку, но иного синонима, равного по экспрессивности, придумать не смог).
Есть ли в повести какая-то идея? Один мой знакомый утверждает, что есть - идея единства Востока и Запада перед лицом общего врага. Возможно, не спорю. Но, на мой взгляд, более выпукло в повести проходит старая, как мир тема борьбы добра и зла - как и в любых фольклорных произведениях, на которых базируется Михаил Успенский. А подача материала настолько хороша, что уверен, скучать не будет никто. Разве что мизантропы-ортодоксы. Книгу однозначно рекомендую. Оценка пять!