Книжку эту я приобрёл в 1990 году. Мягкая обложка с ярко-аляповатым рисунком, желтоватая бумага - в общем, все атрибуты бульварного чтива. Но, прочитав эту небольшую повесть, спустя некоторое время захотел её перечитать. Потом ещё. Через несколько лет - ещё. В общем, книга "зашла".

Действие происходит в США времён "ревущих двадцатых" - это их аналог наших "лихих девяностых". "Сухой закон", бутлегеры, время становления американской мафии. Длинные плащи, широкополые шляпы, первые автоматы. Но не в этом дело.

Абрахам Меррит всё-таки гениальный автор. Он сумел великолепно переплести американскую гангстерскую "романтику" с сугубо мистическими делами. И как-то так получилось, что гангстерам даже начинаешь сопереживать, потому как они так же, как и обычные законопослушные люди стали жертвами этой самой мадам, чьё имя указано в названии книги. Гангстеры хоть и преступники, и людей убивают, но в сравнении с Мэндилип они - овечки невинные, ведь они отбирают у человека только жизнь, а эта чертовка мадам отнимает душу.

Завязка сюжета проста: к врачу, от имени которого ведётся повествование, обращается известный итальянский бандюган с просьбой разобраться, что произошло с его родственницей. Ни один врач не смог определить, по какой причине она впала в кому. Автор умело привносит в повествование по ходу действия напряжение, тайна становится всё ужасней, обрастая большим количеством невероятных подробностей, и в конце концов - развязка. Что там произошло, вы узнаете, прочитав книгу. Могу сказать, что повесть, пережив множество изданий, по праву считается классикой жанра, предвосхитив ряд направлений в мистической литературе и кинематографе, в том числе знаменитого кукольного кинозлодея Чаку (который, мне, кстати, никогда не нравился - чушь какая-то).

Позже мне довелось прочитать ещё один роман Абрахама Меррита - "Корабль Иштар", который относится к жанру исторической мистики. Тоже прекрасная вещь, но о ней - чуть позже.