Как и большинство людей, у которых есть проблемы с лёгкими, Алтей я знаю с детства как одно из самых эффективных отхаркивающих средств.
Хотя, надо сказать, что первое знакомство с ним произошло по другому поводу - бабушка всегда давала слизистый настой корней алтея при всех признаках отравления, несварения, болях в животе, которые случались в детстве. Так что мне кажется, что и вкус его, и вид я знаю раньше, чем узнала название этого растения. Потом помню, что бабушка готовила корни алтея от кашля - томила в сахарном сиропе на маленьком огне, не доводя до кипения, кажется, ложки две на литр, но точнее я не помню. Это использовалось уже как отхаркивающее средство, к тому же вкусное. Домашний вариант известной ранее "Алтейки".
Есть что-то неслучайное в том, что многие растения, хорошо действующие на дыхательную систему, такие как душица или чабрец, происходят из Средиземноморского региона. Морские просторы, вольный ветер, свободное дыхание... А у Алтея даже происхождение названия связано с древнегреческим мифами. Считается, что он назван по имени Алтеи (Алфеи), жены калидонского царя и матери героя и аргонавта Мелеагра. Судьба Алтеи была трагичной, но названный в ее память цветок чрезвычайно красив. Алтей принадлежит к семейству мальвовых и нередко называется дикой розой. Как лекарственное средство используют его корни.
Основная сила алтея - в его слизях (состоящих в основном из полисахаридов), которые имитируют естественную пищеварительную слизь человека и тем самым защищают желудок, способствуют восстановлению его оболочек. Полисахариды и крахмал в алтее останавливают разные воспалительные процессы. Слизи алтея также собирают разные микробы, вирусы и токсины, не дают им контактировать со слизистой оболочкой желудка и выводят их из организма естественным путем. Отсюда его популярное использование при отравлениях. Те же полисахариды и минеральные вещества разжижают слизь в бронхах и действуют как отхаркивающие средства. Кроме того, алтей защищает сердце, повышает иммунитет, борется с вирусами и, говорят, имеет противоопухолевые свойства.
Вообще у него много чудесных способностей, но я чаще всего использую его по основному действию - для уменьшения проблем с бронхами. Чаще всего я покупаю корни Алтея фирмы Фармацвет, так они они доступны и очень неплохи по качеству.

Вот так они выглядят внутри пачки

Основное описание действия и рекомендации:

Рекомендовано готовить на водяной бане

но я обычно заливаю две столовые ложки на 350-400 мл теплой воды (не горячей, а теплой), накрываю тканью и выдерживаю часа три. Говорят, что в таком режиме корни алтея отдают оптимальное количество полезных веществ. До отжимания получается вот такая густоватая жидкость

На вкус слизистая и пресная, но я обычно кидаю туда звездочку или половинку звездочки своего любимого бадьяна

и вкус начинает играть новыми красками и ароматами, а действие алтея усиливается.
В таком виде я принимаю алтей тогда, когда нужно усилить отхаркивающее действие сборов, которые я обычно принимаю, или когда есть признаки начинающейся простуды.
Если алтей используется в сборах, то, конечно, заваривается кипятком, как и остальные травы. Чаше всего я применяю сбор в таком виде: душица (2 части), шалфей (2 части), солодка (1 часть), эвкалипт (1 часть), бадьян (1 звездочка), девясил (1 часть), алтей (1 часть). Есть еще вариант сбора с чабрецом и ромашкой, и некоторые другие варианты.
Но во всех сборах алтей непременный элемент, потому что без него они всегда менее эффективны. Даже если алтея в них немного, он по субъективным ощущениям выступает как катализатор, связующее звено, усилитель и "изюминка".
Можно добавить, что известные противокашлевые таблетки Мукалтин - это в чистом виде экстракт Алтея.