В данной повести Антон Павлович, как мне показалось, пытается нащупать оптимистические нотки в деятельности людей. А то обычно у него герои вялые, болезненные, скучающие. Здесь же попытка в лице главного героя и его жены, которые живут в уездном городе, показать, как потихоньку зарождается желание интеллигентов помочь сельским жителям (или как их там назвать).

В итоге главный герой просто отчуждается от всего мирского, а жена тем временем распродаёт имущество. Впрочем, это ещё не всё, но сильно спойлерить нельзя. Полезное действие, которое может совершить интеллигент, оказывается примерно тем же, что в "Дуэли" - герой просто приостанавливает всякую деятельность. И в этом своеобразный грустный оптимизм Чехова.

Читать при этом было скучно. Типичное чеховское про: пошлость, скуку, буржуйские (или как там их) привычки.

В общем читать не советую. Из повестей лучше: "Степь", "Огни", "Палата №6". Даже "Дуэль" интересней, на мой вкус.