Если вас хоть раз посещала мысль бросить все к черту и уйти в монастырь, очень советую вам побывать на Валааме. Здесь вам как нельзя лучше предоставится отличная возможность окунуться в духовную атмосферу монастыря и прочувствовать все прелести уединенной жизни. Думаю, что, проведя здесь целый день, большая часть людей, хотевших посвятить себя такому образу жизни, оставит эту мысль навсегда.

Остров этот очень мрачный, суровый, холодный, грозный и неприветливый. Северная Карелия и Ладожское озеро сами по себе довольно хмурые, а в сочетании с монастырями, скитами и их уединенным, замкнутым образом жизни, вообще создается очень отталкивающее впечатление.

При приближении к острову бросается в глаза скалистость берега. Создается впечатление, что остров это одна большая, могучая скала, сверху на которой не понятно на чем держится вся растительность.

На острове располагаются мужской монастырь и несколько скитов, куда, по идее, каждый желающий может приехать и жить бесплатно работая на благо общины. Сложно представить, что есть люди, желающие самовольно отправиться в такое место, и жить там какое-то время, но они действительно есть. Мы плыли до Валаама на теплоходе, так там было несколько женщин и даже две молодые девушки!, которые регулярно приезжают туда и живут. Эти две девушки, довольно симпатичные, без грамма косметики на лице, в платках. Абсолютно нормальные с виду, обычные в общении, только крестились все время. Оказались студентками. Рассказали, что каждый год во время каникул ездят на Валаам жить в скитах отшельницами. Вот так бывает.

В скитах мы не были. Экскурсантов в первую очередь ведут к Спа́со-Преображенскому мужскому монастырю. Это очень красивое, величественное строение. Он представляет собой собор, обнесенный со всех сторон стеной, в которой располагаются жилые и хозяйственные помещения. Монастырь очень строгий. Здесь даже спят мало, не больше 6-7 часов в день. Почти все время молятся, присутствуют на службах или работают. Больше половины тех, кто приезжает сюда начать монашескую жизнь, не выдерживают и уезжают. И лишь единицы остаются навсегда и принимают постриг.

Экскурсантов здесь тоже не любят. Терпят, видимо, лишь из-за того, что паломники приносят солидный доход. Водили на по церквям с тем условием, что будем тише воды, ниже травы, уберем фотоаппараты и, если вдруг во время посещения храма начнется какая-нибудь служба, нужно будет замереть на месте и не двигаться до её окончания.

Храм безумно красивый. Очень. Он мне так понравился, что я даже купила проспект с картинками, потому что нельзя было фотографировать. И вот пока все там стояли и дивились красоте, мы стали свидетелями очень занимательной сцены. В храм ввалились два бугая, такие ребята, а-ля лихие 90е. Встали скромно в уголке. Через некоторое время к храму покатил огромный джип. Заметьте, на территории монастыря. Из него выскочил какой-то батюшка и бегом! вбежал в церковь. Подошел к ним и начал извиняться! А потом приступил к какой-то службе над иконой, которую принесли с собой эти ребята. Мы так поняли, что он им иконы святил. Интересно, не правда ли? Ни в коем случае не берусь никого осуждать. Все мы люди, и каждый от кого-то зависит, и зарабатывает на жизнь как может. Просто все это выглядело довольно забавно. И этот конкретный случай с суровыми правилами и строгим распорядком монастыря никак не вяжется :)

Дальше нас повели по острову, показывать достопримечательности. Мы видели несколько храмов, садовые хозяйства, где работают трудники.

Есть у них даже свои силки, где они разводят рыбу. Находятся они прямо в Ладожском озере. На фото их можно увидеть - такие квадратики на воде огороженные.

У пристани расположен мини-рынок, где можно купить различные иконы и другую атрибутику, связанную с Валаамом. Но все эти товары привозные. Если нужно купить действительно что-то освященное или сделанное монахами, покупки надо совершать в лавке при монастыре.

На острове растут елки, у которых нижние веточки доходят до самой земли и даже лежат на ней. Говорят, что такие деревья растут только на Валааме.

В 2009 году, когда мы там были, из сотовой связи там немного принимал лишь Мегафон. Однако связь только в некоторых местах и очень плохая. Билайн и МТС пропали ещё где-то в середине Ладожского озера. Не знаю, как они здесь связываются с миром в случае чего. Знаю только, что зимой им привозят продукты на вертолете. Катером и своих водных транспортных средств на острове нет.

Кстати добирались мы сюда не на традиционном круизном теплоходе, а на рейсовой Метеоре, который отходит из самого Санкт-Петербурга.

Особенность такого путешествие в том, что оно гораздо дешевле, т. к. сокращается время в пути и нет свободного времени для самостоятельных прогулок. Вся экскурсионная программа та же самая. Однако есть в этом случае и доля риска. В отличие от теплоходов, Метеоры не рассчитаны на ударную волну. В случае шторма, рейс отменяется совсем. Кроме того, Ладожское озеро очень коварно, и зачастую предсказать шторм заранее невозможно. Поэтому иногда поездку отменяют прямо перед самым выездом. Во время нашей поездки был как раз спорный случай. Сомневались, плыть или не плыть. В результате поплыли. Озеро было очень неспокойное. Наш Метеор реально кидало. В самую бурю мы не попали, но видели стену дождя вдалеке. Было очень страшно. Радуга это уже после того, как дождь закончился.

Большую часть пути вокруг одна вода, поэтому смотреть не на что. Можно отлично отоспаться. А вот через весь Питер плыть очень интересно. Можно полюбоваться на город с воды и увидеть его достопримечательности. Например, Смольный Собор

и знаменитые Кресты.

А при входе в Ладожское Озеро расположена знаменитая Шлиссельбургская крепость (или как её ещё называют Орешек).

Здесь долгое время была политическая тюрьма, в которой в разное время содержались такие знаменитые личности, как первая жена Петра I, Евдокия Лопухина, его сестра Мария Алексеевна и Иван VI - бедняга законный наследник нашего престола, всю жизнь проведший в тюрьмах, свергнутый Елизаветой II и убитый Екатериной II.

В заключении хочу сказать, что после нескольких часов проведенных на острове Валаам, ужасно захотелось домой. Это царство верующих отшельников и затворников действует очень депрессивно. Там нападает жуткая тоска, кажется, что если сейчас оттуда быстро не уехать, то этот остров тебя поглотит и раздавит, высосет всю жизнь, и радоваться ты больше никогда не сможешь. Там чувствуешь себя заключенным, причем пожизненно. Однозначно, возвратиться бы туда больше не хотела. Это была самая некомфортная поездка в туре Северная Венеция. Куда больше понравились мне поездки в Павловск, Петергоф, Царское Село, Выборг и Гатчину.