Не стану сыпать штампами, и утрверждать что когда в 1988 году журнал "Техника-молодёжи" начал публиковать авантюрно-фантастический роман Эдмонда Гамильтона "Звездные короли" в моем сознании произошел тектонический сдвиг. Но некое подобие культурного шока, я видимо испытал. До этого как-то не представлял, что фантастика может быть и такой - захватывающе-бесшабашной, сочетать черные глубины космоса и архаичные, вышедшие из сказок титулы королей и принцесс...

Вот она, раритетная публикация! Текст мелкий, но все фото кликабельны.

... Не так-то просто вернуться к филистерской жизни клерка, когда совсем недавно был пилотом стратегического бомбардировщика, да еще успел капитально повоевать. Но Джону Гордону повезло несказанно - голос в ночи позвал его в "прекрасное далёко", будущее, отстоящее от его настоящего за сотни тысяч лет...
Эдмонд Гамильтон был первым писателем, который отважился как следует заглянуть в грядущее, и то, что он увидел, меньше всего напоминало слащавую бесплотную утопию. Добро пожаловать в Средне-Галактическую Империю!
Да, на поверку "прекрасное далёко" оказывается не таким уж и прекрасным. Очень скоро эксперимент высокородного ученого будет самым варварским образом прерван... Комок интриг вокруг "попаданца" из прошлого растет, как снежный ком. Впереди головокружительные приключения, суровые испытания и, конечно же, любовь...

Несмотря на яркие авторские находки, технически "Звездные Короли" меня, помнится, особо не впечатлили. К тому времени я уже осилил пусть не такой захватывающий, но на порядок более проработанный роман И. А. Ефремова "Туманность Андромеды". Кстати, по слухам именно "Звездные короли" подвигли ученого-палеонтолога к написанию этой масштабной утопии. По еще менее внятным слухам, Ефремов был горячим сторонником публикации произведения Гамильтона в СССР. Но болото огурцовых в очередной раз оказалось сильнее...

А вот главзлодей здесь просто эталонный! Правда, скромный объем романа, больше похожий на повесть, не дал Шорр Кану развернуться как следует...

А вот финальная разборка поражает своим размахом. Не просто побоище в космосе (кстати, Гамильтон и здесь оказался первопроходцем!), нет, противоборствующие стороны кидают на стол все козыри, включая "последний довод королей".

Концовка. Теплая и славная. Герою положена награда - герой получит награду! Я говорю про _оригинальную_ концовку, а не ту, которую автор изменил 22 года спустя, чтобы дать зеленый свет продолжению...

Сейчас "Звездные Короли" читаются именно как теплая ламповая повесть-сказка. Так что соседство крейсеров-призраков и аппаратуры на радиолампах не режет восприятие. Зато поражает умение Гамильтона описывать грандиозные сцены всего несколькими абзацами.
И - благородство! Подлинное, естественное благородство главного героя! Которое сейчас кажется сделанным даже не из стали - из легендарного мифрила. Волею судеб вознесенный на самую вершину пирамиды власти, Джон Гордон и не помышляет, чтобы присвоить ему не принадлежащее. Несмотря на все искушения...
Вот так и понимаешь, что раньше люди были сделаны из другого сплава...

Напоследок, хочется показать еще несколько совершенно очаровательных иллюстраций художника Роберта Авотина.

А еще с легким удивлением недавно узнал, что "Звездные короли" переведены заново. Правда, снова возникла дилемма. Как с трилогией Тимоти Зана. Грубоватый "самиздатовский" перевод З. Бобырь (да-да, "Звездные Короли" выходили в "самиздате"!) как-то ближе и теплее "приглаженного" текста С. Б. Удолина...
Удивительно, но факт! За 70 лет, а именно столько исполнилось в этом году "Звездным королям", до этой истории так и не добрались "ручата-пальчата" киношников. Впрочем, и мне экранизация представляется смутно... Тут "Звездные войны" не склепаешь, хотя и космоопера...

""Звездные короли" - прекрасная, где-то по-детски наивная, а где-то опередившая свое время космическая сказка, которую приятно пролистать даже сейчас, хотя бы для того, чтобы вздохнуть по минувшей эпохе. Так что на моих книжных полках Гамильтон соседствует с Булычевым.