Главный католический собор Мальты, расположенный в самом сердце её удивительной столицы - средневекового города-музея Валлетты - Собор святого Иоанна.

Со стороны сразу и не скажешь, что это и есть кафедральный собор, хотя строение и внушительное. Построен он в стиле барокко. Его не видно с противоположного берега залива Марсамшетт, откуда открываются самые канонические виды Валлетты и где расположен спальный район Слима, да и вообще, чтобы его увидеть, необходимо самому прийти пешком в центр мальтийской столицы (весь её исторический центр является пешеходной зоной).

Этот собор изначально предназначался для того, чтобы быть главным. Даже само название говорит об этом: построил его в XVI веке орден рыцарей-иоаннитов (по другому - госпитальеров, в дальнейшем получивший историческое прозвище "мальтийского"), названный так в честь Иоанна Крестителя. Немного подробнее я касался истории ордена в отзыве про Валлетту, ссылка на который выше.

Собор во многом несёт в себе функцию музея и открыт для туристов 6 дней в неделю, кроме воскресенья. Вероятно поэтому и вход туда платный и совсем не дешёвый - 10 евро.

При входе внутрь можно взять аудиогида, правда русского языка среди предложенных на момент нашего посещения не было. Пришлось слушать на английском.
Внутри собор просторный, величественный и сразу поражает своим роскошным убранством. Куда ни глянь - одни произведения высокого искусства.

Кстати, собор действительно может похвастаться серьёзной культурной ценностью мирового масштаба - единственным подписанным оригиналом картины итальянского художника "эпохи Возрождения" Караваджо - "Усекновение главы Иоанна Крестителя".
Она находится на почётном месте в отдельном малом зале собора. Фотографировать её запрещено, за этим зорко следят сотрудники охраны собора-музея. Поэтому фотки получились смазанными :)

Надеюсь, модераторы отнесутся с пониманием и разрешат оставить скачанное из интернета изображение этой картины в нормальном качестве, чтобы читатели отзыва могли увидеть знаменитую работу мастера во всей красе.

Работы художника отличались мрачным реализмом, за что он часто подвергался критике, но, в тоже время, и обрёл армию почитателей.
Картина эта здесь неслучайно, ведь Караваджо был произведён орденом в мальтийские рыцари. Вообще, это был человек с очень неординарной судьбой и не менее ярким талантом, советую при случае о нём почитать. Ну а мы идём дальше.

После малого зала с картиной мы попадаем в основной зал - самое впечатляющее пространство собора.

Как бы я ни относился к католичеству, но должен признать, что внутреннее убранство их соборов - это самые красивые образцы интерьеров среди всех религиозных сооружений.

Здесь можно очень долго ходить, рассматривая и восхищаясь каждой деталью. Аудиогид этому только способствует - отмеченные цифрами точки, про которые он готов нам прочесть свои лекции, плотно и равномерно рассредоточены по всей территории собора.

Внутреннее помещение тематически поделено на 8 зон, каждая из которых посвящена одному из регионов Европы, из которых были родом самые знаковые предводители (так называемые "великие магистры") рыцарского ордена.

Кто знает, как повернулась бы мировая история, если бы англичане не организовали покушение на ещё одного из великих магистров ордена, который, вполне вероятно, мог бы стать самым влиятельным за всю его историю, если бы только успел воспользоваться такой возможностью... Но сегодня имя его вычеркнуто из мальтийской истории, а сам он покоится там, где и должен - в Петропавловской крепости. Что ж, так тому и быть, ведь история не знает сослагательного наклонения.

Одновременно с религиозной и музейной ценностью, Собор святого Иоанна также является и местом захоронения самых известных из великих магистров Мальтийского ордена, например Жан Паризо де ла Валлетта (в честь которого и названа столица) и Марк-Антонио Дзондадари (по совместительству племянника влиятельного папы римского).

После осмотра основной части собора, мы, через один из приделов, можем пройти на следующий этаж, где расположились чисто музейные помещения, уже не относящиеся к храму.
Мне более всего запомнился небольшой зал со старинными подвыцветшими гобеленами, но фотографировать там также запрещено. Поскольку зал маленький, напичканный камерами и при этом в нём ещё и снуёт несколько охранников, то я не стал рисковать и... сделал только одну фотографию :)

Также, возле входа в этот зал есть возможность выглянуть из окна на одну из самых центральных каменных улочек Валлетты.

Собор святого Иоанна - одна из главных достопримечательностей мальтийской столицы и я советую её не пропускать.