Перед тем как перейти к предмету отзыва, позволю задать себе и вам, дорогие читали (и писатели) вопрос: а какие произведения мы с вами можем отнести к жанру фантастики, а какие – нет?

Вот, к примеру, роман Пищеблок Алексея Иванова, в котором (романе, а не пищеблоке) вампиры пьют пионерскую кровь, это – фантастика? Да вроде нет, ведь если убрать этих самых вампиров, роман абсолютно реалистичный, место и время описано просто документально.
Хорошо, Бог с ним, с Ивановым и его Пищеблоком, но вот феерически фантастический мир Доктора Гарина. Уж в нём-то фантастических вещей хватит на десять фантастов средней руки. И что, кто-нибудь называл когда-нибудь Владимира Сорокина писателем-фантастом? Или Пелевин, куда же без него, такая же история…
Примеры можно приводить бесконечно, от Апулея с превращением человека в осла, и до Булгакова с превращением собаки в человека.
И примеры эти «заставляют задуматься» - что такое фантастика и кто такие писатели-фантасты. В общем, «очень странные дела» творятся с этой фантастикой, не правда ли?

Но в отношении кого никогда не возникало никаких сомнений, так это в отношении сегодняшнего героя – Роберта Шекли. Перефразируя пролетарского (с некоторых пор) поэта, можно сказать: «Мы говорим Шекли, подразумеваем – фантастика, мы говорим фантастика, подразумеваем - Шекли».

Изумительный рассказчик со своим неповторимым «простецким» стилем. Мастер динамичного и искромётного, как фейерверк, сюжета. Юморист, превращающий свои повести и рассказы в настоящие комедии положений. Но главное – неистощимый выдумщик, которому, пожалуй, немного равных.
Справедливости ради надо сказать, что по части проработки характеров и глубины образов…
Хотя нет, ничего не скажу, всё равно он лучший, и ну её, эту справедливость.
Фонтану его безумных идей мог бы позавидовать фонтан Дружба Народов на ВДНХ СССР. Правда так было во времена Шекли, роман был опубликован в 1960 году.
Теперь СССР уже нет, а от дружбы народов остался один фонтан...

Пора, однако, от затянувшегося вступления перейти к основной части, то есть собственно к роману.
На этот раз автор, оставаясь в полной мере самим собой, не совсем похож сам на себя – он совершенно серьёзен, про добродушную иронию придется забыть, а вот злой сатиры - предостаточно. Оно и понятно, и объяснимо – история на этот раз будет не весёлая.

В прошлом осуждённых преступников отправляли с глаз долой, куда подальше, кого – на Сахалин, кого – в Австралию. Ну а теперь, то есть в фантастическом будущем романа – на отдалённую планету Омега. Билет в один конец, никто и никогда эту планету не покидал, и всякая связь с родной Землёй утеряна раз и навсегда.
Мало того, преступникам полностью стирают память об их земном прошлом, сохраняя при этом все приобретённые ранее навыки, так что жизнь придётся начинать с чистого листа. А жизнь эта, как говориться, ещё та…

Главную опасность Омеги – это не своенравный климат, не ядовитая флора, не свирепая фауна. Главная опасность – Закон. Он предельно жесток и неотвратим, к тому же не известен, изучать его придётся методом проб и ошибок, а каждая ошибка может стать смертельной. По своей сути закон этот совершенно… беззаконен. Вот такие парадоксы Омеги и Роберта Шекли!
Так что у Уилла Баррета, героя романа, задача поначалу очень проста – выжить. Однако он не просто герой, а Герой, и ставит перед собой не только задачу, но и Сверхзадачу. В чём она заключается, и чем всё закончиться, сказать не могу по понятным причинам.

Про закончиться стоит сказать отдельно. В финале – развязке Шекли завернул такую загогулину, выдал такую антиутопию, что куда там Оруэллу с его «1984»! Тут ближе к оппоненту Оруэлла, Хаксли и его «Дивному новому миру», но ещё круче.
Шекли умеет удивлять, от него можно ждать чего угодно, но на этот раз – не ожидал, признаюсь.

В итоге, после основной части, заключение. Оно короткое – отличные оценки и рекомендую, тем более что роман звучит совсем недолго, менее пяти часов, а читает его Максим Суханов, вполне достойно.

P.S. Тем, кто не знаком с творчеством Шекли, рекомендую начать всё-таки с его рассказов. Это был его любимый жанр, и в нём он - король!
А тем, кто любит побольше - "Обмен разумов".