Городом, который мне больше всего хотелось посетить во время поездки в Бельгию, был Брюгге. Не Брюссель, не Антверпен, хотя в них тоже немало очарования, не какие-то другие бельгийские города, а именно Брюгге – город с нереально красивой и какой-то удивительно теплой средневековой архитектурой, с многочисленными каналами и яркими цветами на окнах. Город, про который без преувеличения можно сказать «город-сказка» или «город-пряник».

Как людей, путешествующих на машине, Брюгге очень порадовал нас своим разумным и уважительным отношением к автотуристам. Понятно, что на его узких улочках, средний возраст которых – не менее семи столетий, вряд ли возможно спокойно, без препятствий проехать, разъехаться, развернуться и уж тем более где-то припарковаться. И местные власти нашли очень грамотное решение этой проблемы.

Туристам, приезжающим в Брюгге на «железных конях», рекомендуется ставить машины на охраняемой подземной парковке, расположенной рядом с железнодорожным вокзалом (Centrum Station). Суточная стоимость парковки – всего лишь 2,5 EUR и это, повторяю, за 24 часа – по нашему мнению более чем демократична. Действительно, зачем непомерно задирать цену именно на паркинге? Турист ведь и так непременно оставит немалые деньги в историческом центре: в музеях, соборах, ресторанах, кафе и, конечно же, в магазинах: для тех, кто не в курсе, Брюгге издавна славится своим шоколадом, конфетами и кружевами. Это, естественно, не единственная городская парковка, но для туристов – в первую очередь тех, кто едет в Брюгге из Брюсселя, пожалуй, самая выгодная: как по цене, так и по месту расположения.

Взяв парковочный талон в автомате, подходите к будке билетной кассы De Lijn, находящейся напротив входа в вокзал, показываете (но не отдаете) талон продавцу и «в ответ» получаете бесплатный билет в два конца на нужное количество пассажиров.

На остановке, расположенной рядом с билетной кассой, садитесь на любой из автобусов с табличкой или надписью на табло via centrum и активируете билет (если трудно, попросите водителя и он непременно поможет). Насколько я помню, от вокзала до центра имеется 8 маршрутов (1,3,4,6,11,13,14,16), так что долго ждать не придется. Мы, например, уехали практически сразу же. 5-6 минут – и Вы уже в историческом центре. Кстати, на вокзале находится одно из бюро для туристов, где можно взять буклеты о городе. Туалет на вокзале платный и стоит 0,8 EUR. По соседству с вокзалом (левее от входа) есть магазинчик Carrefour Express: так что, если, допустим, не купили заранее минеральную воду, то можете в нем восполнить этот пробел.

И вот он - древний и в то же время вечно молодой Брюгге, названный так по имени самого первого известного поселения – «Бруггла», основанного на этой земле на берегах реки Цвин между VII и IX веками. Автобус привозит нас на главную площадь – Grote Markt, или в переводе, «Большой Рынок». В ее центре – памятник национальным героям Яну Брейделю и Питеру де Конинку, храбро сражавшимся в битве фламандцев против французской армии.

Напротив – знаменитая вечевая 83-метровая башня Belfort или, по-французски, Беффруа, к вершине которой ведут 366 ступенек. С нее, как вы уже, видимо, догадались, оглашались указы.

Украшением площади является и Дворец Провинций, построенный в XIX веке, где заседали представители местной власти, а также здание почты.

По внешнему виду площади сразу же становится ясно, что город был отнюдь не рядовым. Еще бы! Это не просто главный город Западной Фландрии, не просто место жительства графов Фландрских и позднее резиденция герцогов Бургундских.

В XIII веке – это уже порт мирового масштаба, чуть позже – это важный торговый и финансовый центр с филиалами итальянских банков, а в XV веке – еще и один из крупнейших европейских культурных центров (благодаря поселившейся здесь замечательной плеяде фламандских художников). Городу довелось пережить и экономический взлет, и застой, и возрождение. Сейчас Брюгге снова процветает и радует тысячи приезжающих в него туристов.

Что посмотреть в Брюгге? Извините за расплывчатый и эмоциональный ответ, но скажу вам именно так: смотреть нужно все! Т. е. пройти «от и до» весь его исторический центр, абсолютно заслуженно внесенный в реестр ЮНЕСКО. Фактически каждая улица, каждый дом и каждый собор, находящиеся в старом Брюгге, являются достопримечательностями.

Так выглядит бывший Дворец Правосудия:

Еще один факт попадания в сказку – здание Ратуши, построенной в готическом стиле в XIV веке и украшенной множеством статуй. Ратуша находится на площади Burg, которую иногда называют акрополем Брюгге.

Обязательно загляните в Базилику Святой Крови (она же – часовня Василия Великого), названную по имени реликвии (капсулы с кровью Христовой), доставленной из Иерусалима графом Дерриком Эльзасским. Это двухуровневый храм, нижняя часть которого создана в XII веке в романском стиле, а верхняя – перестроена в XV веке в готическом стиле. В Базилике – очень интересный интерьер и небольшой музей, вход в который стоит 1,5 EUR.

Позади Ратуши – узкая улочка, носящая имя Слепого Осла («Блинде Эзельстраат»). Это необычное название она унаследовала от находившейся здесь старой гостиницы. На улочке уцелел один из засовов, запиравших ворота, ведущие на городскую площадь.

А дальше – каналы и набережные, многочисленные выгнутые мостики, ажурные и остроконечные башенки, очаровательные игрушечные домики, зелень, цветы и красный кирпич. По каналам проплывают лодки и кораблики с восторженными туристами. Не полюбить этот город – просто невозможно.

Не пропустите этот архитектурный ансамбль (см. фото ниже). Это госпиталь Святого Яна – одна из старейших больниц Европы, основанная для паломников в XII веке и управляемая монахинями-августинками. В ее часовне находятся 6 шедевров работы выдающегося художника Ханса Мемлинга, жившего в XV веке (например, триптих «Мистический брак Св. Катарины) и в том числе знаменитый реликварий Святой Урсулы. Цена билета в музей Мемлинга – 8 EUR. Фотографировать, по понятным причинам, увы, запрещается.

Неподалеку от госпиталя Святого Яна – церковь Нотр-Дам. Она знаменита не только своим 122-метровым шпилем, но и хранящимся в ней шедевром работы Микеланджело – великолепной мраморной фигурой Богоматери с младенцем. Также в ней можно увидеть надгробия Марии Бургундской и ее отца Карла Смелого. Вход в церковь для туристов является платным (4 EUR). На фотографирование большей части ее интерьера (включая творение Микеланджело) наложен запрет.

Рядом с церковью – вход в интереснейший музей Груутхус с ценными коллекциями кружев, гобеленов, живописи, мебели, монет, оружия и прочих произведений искусства и предметов старины. В прошлом Грутхуус был резиденцией одного богатого рода, имевшего право регулировать пошлины в пивном бизнесе.

Какие сувениры лучше всего привезти из Брюгге? Во-первых, я уже упоминала шоколад (в городе, кстати, есть Музей Шоколада) и кружева.
Экономичный вариант «кружевных» сувениров – это взятый в стоячую рамку, закрытый стеклом и выложенный на темную ткань какой-нибудь миниатюрный вид города, сплетенный из кружева. Цены таких сувениров начинаются приблизительно с 4 EUR.

Что касается шоколадных конфет, то исходя из того, что на вкус и на цвет товарищей нет, я предлагаю два самых, на мой взгляд, разумных способа. Первый – поштучно набрать различных конфет в коробочку нужного Вам размера, исходя из Ваших вкусовых предпочтений (как правило, информация о типе и начинке конфеты представлена на ценнике, а многие продавцы, если Вы не знаете французского языка, говорят по-английски). Второй – купить какое-то готовое ассорти, скомпонованное самим магазином (не путать с коробками серийного производства!). Ну, а стандартную шоколадную продукцию Бельгии, например, Lady Godiva, Leonidas, Belgian можно спокойно приобрести и в Брюсселе – на той же Гран Пляс.

К традиционным городским сувенирам также относятся знаменитые фламандские гобелены, пиво (которое высоко котируется на мировом уровне), а также ювелирные изделия (Брюгге – один из старейших центров огранки алмазов).

К числу наиболее интересных храмовых сооружений Брюгге относится и Собор Святого Спасителя (Сан-Сальватор), сооруженный в XIII веке. Собор считается самым старым кирпичным строением в Бельгии. Его интерьер украшен многочисленными произведениями искусства. О нем в идеале надо бы написать отдельный рассказ.

Одно из самых романтических мест Брюгге – Озеро Любви (или Хет Минневатер). Озеро появилось в память о девушке Минне, умершей от долгих скитаний и лишений в ожидании своего возлюбленного Стромберга, ушедшего на войну. Их браку препятствовал деспотичный отец Минны, желавший принудительно выдать ее за другого, более престижного по его представлениям «кандидата». Поэтому несчастная девушка, когда ее любимый Стромберг был мобилизован, и когда ее отцом была назначена дата свадьбы с нелюбимым мужчиной, в отчаянии убежала из дома.

По озеру плавают многочисленные белые лебеди, которые находятся на строгом учете, т. к. считаются одним из главных достояний города. На клювах у лебедей – специальные инвентарные метки. И горе тому, кто посмеет хоть чем-то их обидеть. Я говорю это абсолютно серьезно. Лебедь для Брюгге – это святое…

Разводить этих дивных белых птиц до тех пор, «пока Земля еще вертится», жителям Брюгге повелел в далеком XV веке император Максимилиан Австрийский. Дело в том, что горожане убили не устраивавшего их губернатора Питера Ланхальса, фамилия которого переводится с фламандского языка как «длинношеий» и на гербе династии которого красовался лебедь. В итоге, по указанию разгневанного императора, в Брюгге стали разводить лебедей, сначала – под страхом смерти, а потом – из искренней любви.

Возле озера – Бегинаж, комплекс зданий бывшей обители общины сестер-бегинок. О том, кто такие бегинки, я уже рассказывала в отзыве, посвященном амстердамскому Бегейнхофу .

Давать советы по поводу еды – дело неблагодарное, т. к. у каждого – не только свои кулинарные предпочтения, но и свои представления о том, что является дорогим и что дешевым. В принципе, в Брюгге предлагаются мидии, фламандский суп ватерзой, карбонад – говядина, обжаренная в пиве с добавлением лука, крольчатина, жареная картошка с соусами и т. д. В некоторых заведениях в меню был включен (ну как-то язык не поворачивается назвать это комплексным обедом) типовой вариант обеда за 22-23 EUR, в котором первое и второе блюдо выбираются из 2-3 вариантов каждое, а на десерт, как правило – что-то одно, без возможности выбора. Мне, например, бельгийская кухня в общем и целом понравилась.

И снова - очарование улочек, средневековых домиков, петляющих по городу каналов и древних соборов. Все городские пейзажи так и просятся на открытку или на холст. В Брюгге забываешь обо всем. Это не город – это какой-то праздник для души и сплошная радость для глаз.

Нашу прогулку по Брюгге мы завершили на одном из наиболее живописных туристических променадов – на набережной Грёнерей. Есть города, в которые хочется множество раз возвращаться, а есть города, в которых хочется поселиться. Как минимум – дней на десять. И Брюгге, пожалуй, входит в их число.