С 2009 года сначала со слов знакомых, а потом и из интернета, узнал о таком ежегодном мероприятии, как экспедиция "Средний Дон". Рассказы и фотографии были очень увлекательные, поэтому наши беспокойные сердца возгорелись желанием принять участие в беспрецедентном автопробеге вдоль великой русской реки Дон. Волга матушка, а у нас величают Дон-батюшка.

Река быстрая, река чистая, река привольная и достойная. Берёт начало далеко в Тульской области, а впадает широким устьем в Азовское море. Всегда славилась рыбой и вольными поселениями вдоль берегов. Именно на берегу этой реки в лучах заката я понял, что наше место - на Родине и никакие заморские страны (дворцов заманчивые своды) не заменят никогда свободы.

Однако ждать возможности поехать в экспедицию пришлось 9 лет. Сначала не было подходящей машины, потом доходная работа представилась высшей ценностью, потом смена места жительства и жизненных приоритетов всё же остановили бесконечный бег. В начале 2018 года в семье было произнесено слово "едем в экспедицию на Средний Дон", а слова в нашей семье на ветер не бросаются. К вящей радости детворы и лёгкой тревоге взрослых начали подготовку. Заполнили заявку на сайте клуба путешественников "Средний Дон", сделали не сильно обременительный взнос, познакомились с единомышленниками.



Машинке на то время перевалило за 25 лет, поэтому перед началом пристально проверял все системы, чуть пораньше заменил нижние шаровые, проверил жидкости и зарядку 2-х АКБ. Завёз по случаю, грязевую резину на середину нашего пути, чтобы летом напрасно не изнашивать её по асфальту.

С будущими попутчиками обсудили навигацию и экипировку. Радиостанция СВ-диапазона у меня уже имелась в машине, срочно докупил две LPD-радиостанции. Тестировать не пришлось, с ходу научились пользоваться в первый же выезд :) .
По навигации - достойной альтернативой навигатору GARMIN явились программы OsmAnd и OruxMap Donate в обычном не самом лучшем смартофоне. Конечно, организаторы экспедиции рекомендовали обзавестись планшетом, но как всегда в последний момент не хватило времени купить и освоить новый девайс, поэтому также на ходу пришлось учиться ориентированию на новом устройстве.

Экипировка для походов у нас давно имелась, поэтому, опять же по рекомендации организаторов, набрали питьевой воды из расчёта 5 литров в сутки на человека (в дальнейшем оказалось, что норма завышена), 10-литровую канистру топлива (не пригодилась, но уверенности прибавляла), ручную лебёдку (машина ни разу не засела) и ящик консерв (магазины по пути почти каждый день).
Выехали заблаговременно, в пути переночевали у родных и переобули колёса, и, в назначенное время, прибыли на старт в город Коротояк, точнее на пляж неподалёку.

Пляж не впечатлил, погода была ветреная и прохладная, все стояли далеко от воды, и чтобы ополоснуться, надо было долго идти по колючему песку. К ночи съехались остальные путешественники, а также родственный клуб ГАЗ-69, представители которого начали носиться на "козлах" по пляжу и в темноте атаковать громкой музыкой. Благо что расстояние всё-таки оказалось от них большое.
Наутро познакомились с организаторами, получили свой набор наклеечек с бортовым номерочком (ну право, можно было не экономить на размере)

, футболку командира экипажа, энциклопедию "Средний Дон" и распечатанную легенду первого дня. Также можно было скачать или получить на электронную почту трек в навигационную программу, но избыток впечатлений, усталость от длинного переезда и начальное ламерство не позволили нам воспользоваться этим предложением.

Договорились следовать за "лидером" в новообразованной команде. В эйфории так и помчались за ним, однако, как оказалось, не в ту сторону. Вместе вернулись, удачно попали в хвост колонны, втянувшейся в раскисшие поза? прошло? годние следы дороги в посадке вдоль крутого берега. Впередиидущие буквально прорубались сквозь деревья и кустарники, мы же просто юлили в глубоких скользких колеях, обмазываясь свежей грязью и впечатлениями.
Заехали в монастырь, где впервые увидели меловые пещеры, вход в подземный храм и другие достопримечательности.

Прикольным оказалось подняться на гору к храму и узнать, что входные билеты продаются внизу у начала лестницы. Но это для смирения своей самонадеянности и беспечности.

Виды там, да и везде в дальнейшем открываются самые потрясающие!

Скажу, что каждый день непохож на предыдущие - новые испытания, новые места, люди и достопримечательности не оставляют равнодушным никого. Дети в первый же день все перезнакомились и ежевечерне собирались в свою компанию, затевали игры и соревнования.

Из запомнившегося отмечу разнообразие природы в этом краю. Густые леса сменяются ковыльными степями, меловые горы переходят в настоящие пустыни. И всё это соединяет Средний Дон!

Пришлось и побуксовать в песках,

преодолеть неглубокие броды (в глубокие лезть побоялись),

поблуждать в темноте в поисках места для ночлега, глотнуть известковой пыли и попереживать на крутых спусках и подъёмах.

Организаторы незримо присутствовали, в критической ситуации приходили на помощь (эвакуировали из песков одну из машин). Правда в последний день как-то скомканно провели награждение и удалились. Наутро пришлось вволю потаскаться по грязи, видимо, отыгрались за отсутствие таковой во все дни.

Купание на достаточно комфортных пляжах, вода из природных источников и родников, вечерний отдых у костра, рыбная ловля,

памятники природы, истории, архитектуры и войны.
В сельском историческом музее всё держится на энтузиазме одного человека.

А Дон несёт меж тем свои воды дальше. Из года в год, из века в век.

К сожалению небольшим количеством фотографий невозможно передать настоящую атмосферу этого путешествия.

И за одну экспедицию всё невозможно охватить, со всеми перезнакомиться, поэтому мы строим планы на дальнейшее участие. Дети только рады.

До встречи на Среднем Дону!