Эта экскурсия может также называться "Медовые водопады + страусиная ферма", разные турфирмы пишут по-своему.
У турфирмы Русь, с которой мы ездили, один день в афише - "водопады с горой Кольцо", другой день - со страусами. Разнообразят:)

Не путайтесь, это всё одна и та же экскурсия. В программе из Ессентуков кроме Медовых водопадов будет и гора Кольцо, и страусиная ферма, и чайный домик. Всё это по пути, по одной дороге.
Экскурсия короткая, организуется после обеда. Время проведения с 14:00 до 18:00. Очень удобно для санаторного пребывания - процедуры можно пройти до обеда, потом сам обед, и в путь. К ужину доставят обратно.

И это оптимальный вариант, так как Медовые водопады находятся на соседней территории Карачаево-Черкесии, общественный транспорт туда не ходит.
Остальные экскурсии на полдня - это соседние Кисловодск и Пятигорск, туда можно и самим на электричке скататься.
Так что наш выбор вполне понятен - экскурсию взяли туда, куда самостоятельно добраться проблематично.

Март месяц в здешних местах весьма переменчив, всего день назад было солнечно, градусник показывал +17. Мы радовались теплу и синеве неба, сняли куртки и много гуляли. А тут температура повернула к зимнему режиму, разом скатилась к +4, образовался плотный туман.

Что там за туманом, я покажу чуть дальше:)

А пока будем следовать программе экскурсии.
Большой плюс, что к Медовым водопадам не возят на больших автобусах, а значит экскурсионные группы небольшие. Нас было всего 8 человек, а ездили мы на микроавтобусе.

Ехали в сторону Кисловодска, по пути слушали исторические факты про Кислые Воды (старое название), а также чем отличается санаторное лечение в Кисловодске и в Ессентуках.
Ответы на некоторые вопросы я не могла найти в интернете, а тут их получила. Даже пожалела, что экскурсия такая короткая, много по пути не расскажешь. С удовольствием бы послушала про историю этих мест, про старые обычаи, про современные традиции. Я практически ничего не знаю про Северный Кавказ.

<Страусиная ферма>
Недолго мы слушали гида, скоро подъехали к страусиной ферме. Эта мини-экскурсия за дополнительные 100 рублей, время - 20 минут.
Мы туда не ходили. Не денег жаль, просто не люблю подобные места. А страусов мы и во Вьетнаме насмотрелись, в парке Пренн (Далат) на них даже покатушки устраивают.
Так что этот пункт мимо, прошу прощения, но пропускаем.

<Гора Кольцо>
Ожидала чего-то более интересное, ибо название интригующее. Как и ожидалось, это гора с "дыркой".

И была бы эта гора необычным природным местом, если бы его не оккупировали местные торговцы

с папахами, с бараньими шкурами и прочей местной продукцией.

Я понимаю, всем надо где-то денежки зарабатывать, и товары здесь ручной работы - местный колорит. Но как же эти рынки портят восприятие природы:(

Нам дали 20 минут свободного времени. Этого вполне хватило, чтобы подняться наверх да спуститься обратно. На вершине горы цепочка пещер и то самое "кольцо".

Гид предупреждала, что вставать под арку опасно, в любой момент может произойти обвал или камнепад.
По сути, это "кольцо" и образовалось в результате выпадения задней стенки такой же пещеры, что ниже на фото.

И конечно же сразу сочинились легенды. И не только про любовь и про колечко, но и про силу магическую, что может дать эта гора.

Легенды вам расскажет экскурсовод, нам поведали целых три.
1) Про красавицу Машук, ее несчастную любовь и потерянное кольцо. Это самая знаковая легенда тех мест, я расскажу её в отзывах о Пятигорске.
2) Про изобретательного пастуха, который преподнес красавице-принцессе самое необычное обручальное кольцо. Он пробил скалу стрелой, и образовался круг, через который была видна гора Эльбрус. Это и было обручальное кольцо))
3) Про нарта Арафа, которому Гора-кольцо закалила сердце для победы над злыми Джинами.

Да и сейчас говорят, кто сквозь Кольцо пройдет, силу духа обретёт. Ещё говорят, что надо в кольце горы желание загадывать. А если не хотите рисковать с обвалом, то есть здесь несколько деревьев с ленточками-желаниями.

Но мне кажется, простоит арка и ещё сотню лет. Ведь образовалось это "кольцо" давным давно, ещё Лермонтов в своё время писал:
«Верстах в трех от Кисловодска, в ущелье, где протекает Подкумок, есть скала, называемая Кольцом; это ворота, образованные природой; они подымаются на высоком холме, и заходящее солнце сквозь них бросает на мир свой последний пламенный взгляд» (Герой нашего времени).

Я люблю подобные необычные природные места. Честно сказать, хотелось поползать везде и всюду. Тем более, что по другую сторону открывается панорамный вид на Кисловодск.

Но мы временем ограничены, а потому только осмотрелись. Пейзаж красивый даже в межсезонье - слоистые горы, прошлогодняя трава сливается с цветом песчаника, сосны обрамляют склоны. Так бы и погулял здесь))

Или попил бы травяного чая из термоса, да вприкуску с вкусным горным воздухом.

Молча глядя на местные пейзажи, на панораму Кисловодска. Да размышляя о том, что вот здесь когда-то ходил Лермонтов, сочинял свой главный роман. И представлять, как княжна Мери и её «многочисленная кавалькада отправлялась сюда посмотреть на закат солнца сквозь это каменное окошко…»

<Медовые водопады>
Помните про туман в начале отзыва? В этих местах явление частое в межсезонье. Погода в это время самая нестабильная, смена тепла и холода дает эффект дыма над землёй.

Мы было расстроились, что водопада и не увидим. Но там, в расщелине земли, тумана совсем не было.
Вот как прошли через эти арочные ворота, так и ясно стало.

Спускаться вниз нетрудно. Из камней выложено подобие лестницы, есть перила. И вот уже скоро взгляду открывается первый водопад.

Выше и ниже фотографии помогут оценить спуск.

Камни устойчивые, люди даже совсем пожилого возраста спускались без опаски. Если нет серьёзных проблем с ногами, то труда не составит.

Читала, что Медовые водопады - это группа из 5 разных водопадов. Три водопада находятся над речкой Аликоновка, это Жемчужный, Скрытый и Шумный (он же Чёртова мельница).
У Аликоновки есть приток Эчки-баш (в переводе "Козья голова"), видимо именно сюда нас и привезли, так как в этом ущелье было только два водопада.

Пока я фоткала то там, то там... полезная информация про всю водопадную группу прошла мимо моих ушей. Так что название водопадов я могу назвать неверно. Поправьте если что не так))
По-моему, мы были у Большого и Малого Медовых водопадов. "Малый" падает не очень высоко, но напористо, красиво разлетаясь веером в конце.

Остаток снежной глыбы на фоне водопада напоминает белого медвежонка.

По всему ущелью над горной речкой проложены металлические дорожки, ходить удобно. А под ногами журчит-плещет-мчится чистейшая вода.

Смотришь с мосточков вниз, и вертится в голове старая-старая песня - "а по камушкам речка бежит, вдаль далёкую, к морю синему, путь её бесконечный лежит"...

А горная речка и сама как будто песню поет, то образует новые мини-водопады, то льется вниз тонкой струечкой

то внезапно вырывается из под огромного камня.

Где-то у очередного озерца можно покормить горную козочку.

Обратила внимание на обрывы ущелья. Местами они не ровные, а как будто выложенные из огромных гранитных геометрических фигур. Интересная структура.

Кстати, цвет скал далеко не медовый, как я предполагала.

Так откуда же название - Медовые?
- Есть версия, что наверху жили дикие пчелы. Во время дождей пчелиные соты размывались и стекали по этим скалам, а вода в реке становилась сладкой.
- По другой версии название пришло по традиции молодожёнов, которые уединялись здесь во время медового месяца.
- Третья версия прозаичнее, просто по склонам здешних гор растут медовые травы, отсюда и название.

А ниже вид на Большой Медовый водопад.

Он струёй падает с восемнадцатиметровой скалы

образуя внизу небольшую заводь.

Ниже Большой Медовый водопад с другого ракурса, сверху противоположного берега.

Что сказать про водопады?
Нас они не поразили, просто видели куда более мощные и живописные. А может сказалось скучное межсезонье, летом однозначно впечатление будет более ярким. Только представить - зелень, жара, и прохлада падающей воды... это всегда классно!
А вот в холодное время года вода не так радужно воспринимается))

Но кто не избалован красивыми пейзажами да крутыми водопадами, тем Медовые водопады должны понравиться в любое время года. Есть здесь и симпатичные места, где можно сделать памятные фото.

И для инстаграм

И для летописи.

Поднимались мы из ущелья с другой стороны.
По пути можно сфотографироваться на фоне водопадов в национальном костюме. Пусть и туристический трюк, но фото будет оригинальное, само за себя говорящее))

Чуть дальше к вашим услугам кавказские сувениры.

А за сувенирным магазином небольшой живой уголок

Где живут разные мелкие животные - мохнатые овечки, индюки да кролики.

Рядом с Медовыми водопадами работает этнографический музей. Бесплатно!

Собственно музей, это громко сказано. Просто на территории несколько моментов в стиле кавказской деревни. Например, вот такие плетёные беседки с соломенными крышами

На самом верху расположен видовый ресторан. В нашей экскурсии было время выпить чашечку чая с кавказскими угощениями

да с видом на Медовые водопады

Если вы приедете к водопадам самостоятельно, есть возможность получить информацию через QR-код. Его найдёте вот на этой небольшой площадке за рестораном.

На водопады у нас был примерно час. Этого времени вполне достаточно.

<Чайный домик>
Здесь тоже есть свои арт-объекты. Вот только стул почему-то не рядом с самоваром, а за двором.

Многие экскурсии включают некий коммерческий пунктик. Здесь это магазин "Чайный домик". Пожалуй впервые торговая точка в составе экскурсии у нас не вызвала раздражения.
Магазинчик миленький, продукты действительно местные, предлагаются с дегустацией. И цены приемлемые. Если есть намерение привезти кавказских угощений, то этот магазинчик вполне подходит. Уж во всяком случае это не уличный рынок или бабулькин прилавочек.

Что можно купить?
Различные травяные чаи в симпатичных мешочках.

Местный айран и мясные вкусняшки.

Фруктовые трубочки. Как они называются?

Богатый выбор мёда. В том числе с полезными травами. Например, с расторопшей, которую мы обычно пьем как лекарство.

Или ещё полезнее - урбеч из семян расторопши.

Но больше удивил урбеч из конопли:)

И огромный выбор самого неожиданного варенья! Здесь даже хочется перечислить некоторые - варенье из свеклы, из баклажана, из черемши, из тыквы, из сосновых шишек, из ЧЕСНОКА...
Но самым для меня экзотическим оказалось варенье с острым перцем! И ведь вкусное, кисло-сладкое, но правда очень горькое))

В общем, есть чем удивить друзей-родных.

Подведу итог.
Экскурсия легкая, непринужденная. Из программы я бы убрала страусиную ферму и больше времени отвела бы горе Кольцо. Хотя некоторым из группы достаточно было лишь взглянуть на это "кольцо" снизу, а остальное время бродили вокруг рынка. Мне же хотелось туда подняться и основательно всё осмотреть.
Водопады особо не впечатлили. Но тут сама понимаю, во-первых - сезон не тот. Во-вторых, избалованы мы уже красивыми природными местами, да и водопады в наших путешествиях были более красивые.

Экскурсию рекомендую. Просто не ждите чего-то "Ух!", а в целом - приятное времяпровождение, особенно в череде процедурных дней санатория.
Стоимость экскурсии 600 рублей, плюс 60 рублей за вход к водопадам (экологический сбор).

Спасибо за внимание. Всем Удачи!