Ещё со времён Российской Империи царские указы очень медленно доходили до её окраин, приобретая по пути свои собственные законы и словно по сломанному телефону перевоплощаясь нередко в противоположную сторону. Крестьяне поддерживаемые царским правительством с большим удовольствием обживали новые места - здесь была относительная свобода, а местные народы были вполне дружелюбны. Да и с приходом советской власти, когда в европейской части страну сотрясали множественные обирающие до нитки экспроприации, подобные эпидемиям чумы голодоморы, поиски неведомых "врагов народа" и партийные чистки, в благодатных краях Виктора Астафьева ещё чувствовалась блаженная свобода, разбавляемая пусть и голодным, но счастливым детством, так красиво описанном в этой задушевной книге. Она словно полная противоположность произведению "Прокляты и убиты", где все человеческие идеалы были в раз изгажены всплывшими во время войны грязными внутренностями человеческой натуры.

Чтобы не пересказывать содержание и не сбивать читателей от удовольствия проникнуть в сюжет произведения самим, я несколько изменю художественную линию задуманную автором.
Книга повествует об осиротевшем из-за жестоких прихотей природы мальчике Вите, жившем под присмотром бабушки с дедушкой, сосланными в эти глухие края по обвинению в измене родины, поскольку дедушка Вити будучи ещё матросом крейсера Аврора, совершил вместо боевого, холостой выстрел по царскому режиму, чем заставил обутых в тонкие бушлаты революционных матросов мёрзнуть в холодных покоях Зимнего дворца. Несмотря на это дедушка остался чрезвычайно добрым к своему тонкому по натуре внучку, несмотря на строгий в житейских буднях характер бабушки, которая ещё покажет свой неугомонный характер.

На беду ведущему благообразный образ жизни семьи Вити, мечтавшему когда-нибудь отведать заманчивый буржуйский леденец в виде конской подковы, возле него поселились буйные соседи придерживавшиеся видимо анархических взглядов батьки Махно и вечно подбивающие добропорядочных граждан на всякие преступления. Именно они подговорили Витькину бабушку торговать в городе суррогатными пряниками сделанными из конских "яблок", наспех запечёнными вперемешку с конопляным зерном и украшенными маковой глазурью. А вот какие последствия для всех персонажей этой книги повлечёт эта история вам и предстоит узнать. Надо отметить что Астафьев вдохнул в свою книгу самые тёплые воспоминания о своей жизни и скорее всего под добродушным образом мальчика Вити, автор повествует о своей беззаботной юности.

Хотя произведение написано скорее всего для непослушных детей, но оно поможет и взрослым вспомнить массу проказ когда-то совершённых ими в отрочестве, ведь подобные шалости навсегда остаются тёплыми воспоминаниями на розовых от отцовского ремня помидорах ребят, ведь нередко поясные ремни в то время плели из конской гривы, откуда возможно и появилось понятие "огреть" непонятливого сорванца, методом кнута и пряника.