Петр Первый разумно понимал, что без выхода на морские просторы, Российской империи не видать должного развития, тем более все выходы к морю были уже блокированы другими державами, для чего и требовался мощный военно-морской флот. Но однобокий упор лишь на военную составляющую, отнял и без того скудные ресурсы на развитие торгового флота, а ведь именно он помогал не только поднимать экономику, но и налаживать нужные, а главное мирные связи с другими государствами. В результате Россия оказалась буквально в окружении врагов, вовсе не желающих делиться возможностью обогащаться за счет торговли. В результате этого Российской империи ничего не оставалось, как обрастать сухопутными колониями упорно продвигаясь на Восток, тем более что особого сопротивления в этом направлении не предвиделось. Тем более что зависть династии Романовых к могущественной Великобритании, захватившей немало довольно богатых колоний, подталкивала Российскую империю к противодействию Англии, в обход Балтики и Босфора, пробуя закрепиться сначала в Китае, куда лезли многие европейцы, а по возможности и добраться до Индии. Именно об одном таком "опорном пункте" под названием Порт-Артур, пойдет речь в этом увлекательном историческом романе Александра Степанова.

Происходящее в произведении затронет основные события происходящие вокруг легендарного Порт-Артура, оказавшегося из-за слабости снабжения и развитости железных дорог, в довольно проблематичном положении. Ведь в этом случае Романовы оказались в роли той самой "собаки на сене", пытающейся прихватить под свое влияние пока есть возможность, наибольшее количество земель. В принципе в то время, это все было сделано правильно, а иначе у нас сейчас наша страна не была бы такой великой. Но это же и заложило замедленную бомбу будущим поколениям, ведь неразвитая экономика, инфантильная торговля и слабая дорожная сеть, словно готовила будущей России лишь сырьевую направленность. Это же явственно видно в этой книге, как мешает нашим войскам допотопное снабжение, напрочь нивелирующее все военные успехи.

Степанов довольно грамотно описывает все оборонительные сооружения, особенности вооружения, продовольственное снабжение, отчего мне казалось что я смотрю кинофильм, где все события сложены в добротную конструкцию, раскладывающую все по своим местам. Буквально можно почувствовать мощь стальных броненосцев, безжалостность орудий огромного калибра, а люди при этом кажутся мелкими букашками, на теле этого суетливого муравейника - Порт-Артура, ощетинившегося холодными стволами от надвигающейся опасности.

А как переданы характеры солдат и офицеров: вы словно вместе с ними испытываете трудности, переживаете несправедливость, либо радуетесь героическим успехам. Писатель с большой любовью показывает всю глубину широкой русской души, оказавшейся в этом неприветливом краю, где все восточные обычаи кажутся грязными и навевают брезгливость. Хорошо прописаны здесь лирические и житейские моменты, вдыхающие в роман толику естественности - ведь солдат и на чужбине найдет где набить шишку, или расчесать ее.

Понятно что китайцы показаны здесь диковатыми аборигенами, как будто вовсе не обращающими внимания на чужеземцев: им не привыкать - сколько врагов захватывало их чтобы править, а мудрые китайцы словно не обращали внимания - сидите на троне, все равно мы вас умнее. Японцы же выставлены довольно упертыми воинами, где их самопожертвование перед императором граничит с самоубийством. Хотя Александр Степанов вовсе не старается их слишком унизить: японцы вовсе не выглядят макаками, а даже наоборот - их командование выглядит значительно грамотнее, а настойчивости можно лишь позавидовать.

События в книге идут по нарастающей, показывая планомерный накат японцев на крепость и взаимодействующий с нею русский флот. Постепенно начинаешь сам ощущать всю безысходность происходящего и как казалось бы непобедимый Порт-Артур, постепенно превращается в западню для обороняющихся. Особенно трагично выглядит действия наиболее боеспособных кораблей во главе с адмиралом Макаровым. Писатель сурово обличает все оплошности российского командования, погрязшего в архаичных предубеждениях и глупых приказах. Удивительно, но патриотично крикливые прежде главнокомандующие боялись брать на себя ответственность, трусливо дожидаясь "царского благословления" на последующие военные действия, что приводило к трагичным последствиям.

Читается книга буквально запоем, что роднит ее с произведением Новикова-Прибоя - "Цусима", где все события описаны еще более красочно и драматично. Мне в этих произведениях, больше всего нравится взгляд простого человека на казалось бы героические вещи, хотя они далеки от бравурного шапкозакидательства. Этот роман как бы показывает нашу извечную привычку наступать на собственные грабли, из раза в раз, повторяя пройденные ошибки, где "потемкинские лозунги" скрывают убогость военной организованности, коррупцию и очковтирательство. Конечно на столь большую страну не натянуть латанное одеяло разрушенной экономики, но так хотя бы надо трезво смотреть правде в глаза - народ можно обмануть, а врага нет. Так что читайте эту замечательную книгу, еще в те далекие времена показавшую все наши ошибки в управлении не только войсками спаявшуюся с экономической близорукостью и пренебрежение собственными солдатами из народа.