Собираясь в сентябре прошлого года в Грецию, главной целью своей поездки я имела ввиду обязательное посещение Метеор. Собственно, поэтому и выбирала отель в Халкидиках, чтобы совместить пляжный отдых и относительно небольшую удаленность от объекта моих мечталок.
Конечно, было бы заманчиво прокатиться туда самой на общественном транспорте, но в один день обернуться нереально, а значит, потребуется ночевка в Каламбаке. В непредсказуемую осеннюю погоду это было бы рискованное мероприятие. Именно поэтому, не будучи любителем организованных экскурсий, в этот раз я сделала исключение.
Вопрос, с кем ехать, не стоял. Пакетный тур в Грецию я брала от Mouzenidis Travel, их представитель в отеле находится постоянно, все предлагаемые в конце сентября экскурсии в их репертуаре есть, так что причин ехать с кем-то другим не было.
Про сами Метеоры и здесь, и вообще в инете написано-перенаписано, все мыслимые восторженные эпитеты использованы, так что ограничусь изложением того, как, собственно, сама экскурсия организована.
Проводится она дважды в неделю (в прошлом году это были вторник и суббота), всегда востребована, и, хотя осенью туристов значительно меньше, желающих прокатиться по такому маршруту, всегда хватает. Поэтому я записалась сразу по приезду, иначе могла бы и пролететь - в автобусе не было ни одного свободного места.
Метеоры находятся в центральной Греции, дорога длинная, поэтому выезд на экскурсию из любого места Халкидиков всегда ранний. Из моего отеля, который находился в 2 км от Неа Потидея, отправление было в 6-15, соответственно, из других отелей Кассандры и Ситонии выезжать придется ещё раньше. Летом веселее, солнышко уже высоко, а в конце сентября было ещё совсем темно, да и прохладно к тому же. Пока ждала автобус, ко мне присоединился ещё один отдыхающий из соседнего отеля Istion Club, больше желающих не было, и, когда к нам подъехал небольшой, наполовину пустой шаттл, я уж было подумала, что таким небольшим коллективом нам и предстоит путешествовать. Но нет. Довезли нас до площадки перед Enigma Mall, что находится на выезде из Неа Муданья, и пересадили в большой двухэтажный бас,

куда так же сгружали пассажиров из других шаттлов. Минут двадцать заняло это действо, а затем автобус двинулся в сторону Салоник, по пути ещё несколько раз притормаживая, чтобы укомплектоваться уже под завязку.
Автобус достаточно комфортабельный.

Я в полутьме при посадке уселась на первом этаже, польстившись на место у окна, и всю поездку немного жалела, о том, что на второй не поднялась, предполагая, что обзор сверху лучше. Поэтому в самом конце путешествия, когда автобус опустел, небольшой отрезок пути я там прокатилась. Убедилась, что ничего не потеряла, так как особой разницы в качестве обзора из окна не заметила.

Рассветало. Пассажиры, досыпающие в салоне, потихоньку взбадривались, и экскурсионный гид Александр начал своё повествование. Рассказывалось обо всём, что мелькало за окнами нашего автобуса, начиная с северной столицы Греции Салоник и далее по маршруту. Город мы объехали по объездной дороге, которая находится выше жилых кварталов, поэтому открывающаяся панорама позволяла охватить взглядом всю прибрежную зону Салоник.
Миновав курортный район Пиерия, через пару часов после выезда мы сделали получасовую остановку возле одного из придорожных кафе-закусочных.

Едва ли кто-то, покидая отель ни свет, ни заря, успел плотно позавтракать, поэтому подкрепиться было самое время. Хорошей новостью было то, что вовсе не обязательно оказалось доставать кошелек и вставать в очередь за съестным. Здесь было вполне уместным воспользоваться ланч-боксом, выданным в отеле, или самосотряпанным заранее бутербродом.

То есть, вполне демократичное заведение, где, разумеется, можно посетить туалет.
Для местных котят туалет тоже предусмотрен, вернее, они сами решили, что это будет их отхожее место. Или мама-кошка подсказала.

После остановки пассажиры окончательно проснулись, встряхнулись и стали с интересом рассматривать мелькающие за окном пейзажи. Правда, не могу сказать, что они поражали своей красотой или оригинальностью, но гид разукрасил их своими рассказами. Проезжая мимо Олимпа, мы прослушали увлекательный рассказ из области греческой мифологии. Честно пытались разглядеть самые высокие вершины Олимпа, но низкая облачность помешала. А проезжая по двум отрезкам недавно построенного тоннеля узнали интересные факты о его строительстве и эксплуатации. Далее путь лежал по Фессалийской долине, на поверхности которой и возвышаются легендарные скалы. Путешествие до Каламбаки, поселка, расположенного у подножья Метеор, заняло примерно 4 часа, но, честно говоря, я думала, что они покажутся более нудными.
В Каламбаке туристы традиционно посещают иконописную мастерскую, это неотъемлемая часть экскурсии.

Я бы назвала это заведение магазин при мастерской, потому что, конечно, основная цель посещения не посвятить туристов в тонкости мастерства иконописца, а продать, как можно больше сувениров местного производства в большинстве своем, конечно, религиозной тематики.

При входе гостям предлагают отведать очень вкусный греческий лукум и выпить стаканчик какого-нибудь напитка. Мелочь, а приятно!
Каждый, кто сделал какую-нибудь покупку, даже самую незначительную, получал бумажку с номером, которую надлежало сохранить до конца экскурсии с тем, чтобы участвовать в розыгрыше призов от мастерской.
Некоторые туристы довольно тщательно выбирали памятные подарки, особенно иконы, но большинство уже с нетерпением ожидало продолжения путешествия, предвкушая близкое знакомство с удивительным чудом природы и рук человеческих.

Экскурсия предполагает посещение одного монастыря из шести, причем, в разные дни недели это разные обители. То есть, например, в субботу, когда состоялась наша поездка, все туристические группы держат путь в монастырь Святого Варлаама, не отвлекая своим присутствием монахов и служителей из прочих монастырей.
Разумеется, время, когда будет принята та или иная группа, расписано заранее, но скучать в ожидании своей очереди никому не придется. В окрестностях есть несколько смотровых площадок, с которых открывается замечательный панорамный вид на Метеоры. Если быть точным, то слово «площадки» нужно ставить в кавычки, потому что это не какие-то оборудованные места, а случайные природные участки, с которых есть шанс не свалиться вниз.

Именно сюда подвозят туристов и предоставляют возможность вдоволь полюбоваться необыкновенным ландшафтом и фотографировать, сколько душе угодно. Есть, конечно, несколько слабых моментов.
Первое – «площадки», само собой, не обустроены, и, в дождливую погоду, когда камешки скользкие, тусоваться здесь не особо комфортно. В любом случае нужно заранее позаботиться об удобной обуви. Второе – желающих постоять и сфотографироваться на таком шикарном фоне одномоментно много, поэтому приходиться ухитряться, чтобы вместо Метеор не получить на фото толпу туристов из вашего автобуса.

Но ничего невозможного нет.

Пожалуй, это самый запоминающийся момент экскурсии, можно было бы и побольше на него времени отвести. Но пора двигаться дальше, и после короткой поездки в автобусе гид ведет свою паству в монастырь. Его посещение не входит в стоимость экскурсии и оплачивается дополнительно, цена билета 3 евро.
Так выглядит монастырь Варлаама или Всех святых со смотровой площадки. В тот момент, когда я делала фото, ещё не знала, что именно сюда нас поведут и не прицелилась фотоаппаратом более тщательно.

В памятке туристу, выданной перед экскурсией, помимо необходимости иметь удобную обувь сказано, что для женщин вход на территорию монастыря разрешен только в юбках (головной, убор, кстати, не нужен). Это требование в хорошую погоду легко выполняется, но прохладным сентябрьским днем почти все дамы облачились в брюки, зная, что при входе в обитель юбку можно получить во временное пользование. О размере и длине волноваться не стОит, юбки представляют собой куски ткани разной длины с пояском-завязкой. Они лежат ворохом при входе, выбрать можно любую на свой вкус. Судя по тому, что эта одежка была немного сырой, её недавно стирали, так что правила гигиены не страдают.
Когда вся группа собралась во дворике монастыря, гид продолжил свой рассказ, показывая экскурсантам места, доступные для посещения, предварительно предупредив, что в храме, и в музее фотографировать нельзя. На входе - сколько угодно.

Строительство храма относится к первой половине 16го века, а немногим позже его помещение и алтарь были расписаны великолепными фресками. Оставалось только пожалеть, что при большом количестве народа в небольшом помещении почти нереально рассмотреть их внимательно и в должной мере оценить искусство иконописцев.
Неподдельный интерес экскурсантов вызвал рассказ о работе подъемного механизма в старой башне (с его осмотром) обеспечивающего необычный и рискованный способ доставки грузов и людей, действовавший не одно столетие.
В нижней части монастыря расположен музей, посещается он самостоятельно, советую сходить.

Экспонатов немного, но довольно интересные, особенно рукописные фолианты.
Какое-то время экскурсанты предоставлены сами себе, и, если не находятся в музее, в храме или не стоят в очереди в туалет (который очень кстати здесь имеется), то отдыхают на смотровой площадке монастырского двора,

откуда тоже вид открывается замечательный и для фото вполне подходящий.

Еще пару слов о туалете, уж больно он здесь эксклюзивен. Более интересного входа в подобное заведение я нигде не встречала. Глядя на автоматические раздвижные двери выполненные в виде кованных ворот, ни за что не догадаешься, что за ними скрывается. И почему-то именно в этот момент особенно остро понимаешь, какая пропасть (в буквальном и переносном смыслах) разделяет первых монахов-отшельников, поселившихся на скалах, и нынешних обитателей и гостей Метеор.
Несмотря на то, что день стоял большей частью пасмурный, прохладный, да ещё и с ветерком, можно сказать, что с погодой нам повезло – не было дождя. В противном случае удовольствия от экскурсии мы получили бы вполовину меньше.
Точное время не засекала, но примерно между часом и двумя пополудни гид предложил нам проследовать в автобус, который вновь вернет нас в Каламбаку, где в кафе можно пообедать, с тем, чтобы сытыми от обеда и довольными от всего увиденного отправляться в обратный путь.
Автобус ждал нас недалеко внизу, и на фото видно, что там, вдоль проезжей части дороги расположились несколько торговых точек по продаже сувениров, поэтому пока вся группа соберется в кучку, можно купить ещё какие-нибудь памятные вещички.

Кафе, точнее таверна…

Это, наверное, единственное для меня разочарование от экскурсии. Неплохое с виду, как внутри, так и снаружи, это, по сути, столовая с ресторанными ценами, которые никак не соответствуют качеству предлагаемых блюд.

Впрочем, возможно, большинство туристов осталось довольно, судя по времени проведенному здесь и количеству выпитого спиртного. И гостей здесь встречают радушно.

Провели мы в Каламбаке не меньше часа. Те, кому сидеть долго за столом было неинтересно, прогулялись по ближайшим улочкам,

любуясь напоследок находящимся неподалеку грандиозным чудом природы.

Обратная дорога тоже, вопреки моим ожиданиям, утомительной не оказалась. Сначала проводился розыгрыш призов от иконописной мастерской-магазина. Я выше писала, что все получили номерок «лотереи», который мог доставить счастливчику несколько приятных минут и что-то более вещественное. Гид постарался провести мероприятие с чувством и огоньком, так что скучно не было. Затем в автобусе включились экраны монитора и все, кто не дремал, могли смотреть очень увлекательную передачу о нравах и традициях греков, а затем такую же неплохую греческую комедию. Меня даже в сон не тянуло.
Где-то на полпути сделали ещё одну санитарную остановку.

Честно говоря, пока не начала фотографии пересматривать, даже не помнила об этом. Но факт налицо.

Да и то сказать, не ехать же четыре часа без остановки после сытного обеда в Каламбаке.
Ближе к Салоникам и далее автобус стали покидать первые пассажиры. Их, так же, как и утром, ждали шаттлы. Но мне на этот раз пересаживаться не пришлось, автобус подвез к самому отелю, и далее проследовал на Кассандру.
Было около семи часов вечера. Представитель Mouzenidis Travel сидела на своем месте и с тоской смотрела в окно, а там - дождь, ветер, холодрыга. Обрадовалась, когда я заверила её, что в Центральной Греции всё намного пристойнее, и экскурсия удалась.
Я и в самом деле осталась довольна – минимум «пустого» времени, небольшая шопинговая нагрузка, сравнительно адекватный состав группы. И гид Александр оставил самое приятное впечатление. По правде говоря, сначала мне его манера речи показалась несколько заученно-занудной (всё-таки конец туристического сезона, надоело поди), но потихоньку он разговорился, и на всём протяжении поездки вел очень увлекательный рассказ, как по теме экскурсии, так и на отвлеченные темы, охотно вступая в диалог и отвечая на самые разные вопросы. В общем, молодец!